戦国時代、いかなる権力にも屈せず火炎の中に没した気骨の禅僧・快川紹喜の生涯 【その１】

戦国末期、武田信玄の信任厚く、皇室からも国師の称号を得た高僧・快川紹喜（かいせんじょうき）。

臨済宗妙心寺派の法灯を守るため、斎藤義龍、織田信長との確執にも一歩も引かず、最後まで信念を貫いた気骨漢として知られています。

その最期は、信長の要求に屈せず、焼き討ちを仕掛けられた恵林寺にて、毅然とした様子で火炎の中に没しました。そんな快川国師の生涯を紹介しましょう。

■武田勝頼の滅亡と恵林寺の危機



天目山勝頼討死図・歌川国綱画（写真：wikipedia）

織田軍に追い詰められ重臣の裏切りにあい自害した勝頼 1582（天正10）年、武田信玄菩提寺である甲斐国・恵林寺は極度の緊張状態に包まれていました。

その年の2月、武田勝頼討伐に動き出した織田信長は、嫡子信忠を総大将に約3万の軍勢を甲州に派遣します。

織田軍は、わずか1か月で美濃・信濃・甲斐を席捲。追い詰められた勝頼は、天嶮の要害・岩殿城に籠城しようとするも、重臣小山田信茂の裏切りにあい、天目山で自害しました。

ここに清和源氏新羅三郎義光以来の名門・甲斐武田氏の嫡流は滅亡したのです。

織田氏による武田の残党狩りに屈せず武将の逃亡を助けた その後、織田軍は、信長の甲府到着を待って執拗に武田の残党狩りを行います。
当時の甲府には、織田家に敗れた多くの武将たちが身を寄せていました。



武田氏を滅亡させた直後に本能寺の変で自刃した織田 信忠（写真：wikipedia）

なかでも、信長と激しく敵対した六角義貞・三井寺の上福院・淡路大和守が恵林寺に匿われていることを知った信忠は、その身柄の引き渡しを要求します。

しかし、恵林寺は再三にわたりこれを拒否、3人の逃亡を助けたのです。

■僧侶・児童など100人超えの人々を囲み火を放つ織田軍



織田氏の要請を拒否した恵林寺・三門（写真：wikipedia）

恵林寺の敵対行為に激怒した信長は信忠に命じ、恵林寺の僧侶をはじめ還俗、児童まで100人を超える人々を山門楼上に追いやり、兵で囲みます。

そのうえで、山門の周囲に枯れ草を積み上げ、無情にも火を放ったのです。

足元から立ち上る黒煙は、やがて真っ赤な炎となって、楼内の人々を襲いました。

充満する煙と、身を焦がす炎。灼熱の火炎から逃げ惑う人々の断末魔の声で、楼上内は阿鼻叫喚を極めました。

■快川国師、恵林寺山門楼上にて火炎に没す



右の柱に「安禅不必須山水」、左の柱に「滅却心頭火自涼」と記される恵林寺三門（写真：photo-ac）

そのとき、炎の中で悠然と座した一人の高僧の声が響きわたります。

「安禅必ずしも山水を須（もち）ひず　心頭滅却せば火も自づと涼し」

この高僧こそ、恵林寺の住持・快川紹喜（かいせんじょうき）でした。

快川は、弟子たちに山門から脱出することを指示した後、逃げも隠れもせず楼上に残った人々とともに、毅然とした様子で燃え盛る火炎の中に没したといわれています。

その生涯は、いかなる権力にも屈せず、自分の信念を貫き通す剛毅なものでした。

【その2】に続く……

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