最愛の妻と母が相次いで他界…桂文枝語っていた2人への感謝

落語家・桂文枝（77）の妻・真由美さん（享年67）と、母・治子さん（享年99）が相次いで他界していた。

各メディアによると、昨年からガンを患っていた真由美さんは、1月24日に入院先の病院で死去。

「文枝さんは、新型コロナによって様々な活動ができなくなったことを嘆いていました。その影響もあったのか、昨年末には“夢を語る場所”だったブログも休止に。真由美さんと治子さんが亡くなり、いっそう落ち込んでいるようです」（スポーツ紙記者）

妻と母を亡くしたことを受け、文枝は所属する吉本興業が運営するサイト「ラフ＆ピースニュースマガジン」でコメントを発表。

「人生の中で2日続けて　死亡届を書くなんて　思ってもいませんでした」と、心境を告白。「悲しいです　辛いです」としながらも、「2人のためにも落語と向き合って　今以上の努力をし　皆様に喜んでいただくよう　芸道に励みます　それしか　2人に報いる手立てがありません」と覚悟をつづっている。

そんな文枝は’19年3月に本誌で、落語家になった経緯を語っていた。高校在学中に同級生と漫才コンビを結成。進学した関西大学で落語に魅了され、卒業後に落語家の門を叩いた。

その際、師匠となる故・桂小文枝さんが提示した入門条件は「親の了承」。幼い頃に父を亡くした文枝にとって、治子さんはたった一人の親だった。だがなかなか話を切り出せず、「就職の面接があるから、人事部長に会って」と嘘をついて連れ出したという。

ところが治子さんは「月謝のようなものはいりますかーー。よろしくお願いします」と、師匠に深々とお辞儀したのだった。その時のことを、文枝はこう述懐していた。

「母を騙したつもりでしたが、実際は、息子が就職せずに噺家になることに気づいていた。その晩、横で寝ている母を見ると、肩をふるわせながら泣いていました。子が手を離れる安心、それとは反対の寂しさ、先行きへの不安……複雑な感情が渦巻いていたんでしょう。あの晩の、母の背中が目に焼きついて、『どんなことがあってもやめてはいけない』と思いました」

■真由美さんは自律神経失調症から救ってくれた恩人

「桂三枝」としてデビューした文枝は、’67年にラジオ『歌え！ヤングタウン』（MBS）の司会で一躍ブレーク。『ヤングおー！おー！』（MBS）や『パンチDEデート』（関西テレビ）といった人気番組で、徐々に頭角を現していった。

全国的に人気が増し、’72年には『ヒットでヒット　バチョンといこう！』（ラジオ大阪）のアシスタントだった真由美さんと結婚。

そして放送開始当初から司会を務めてきた『新婚さんいらっしゃい！』（テレビ朝日系）は、ついに今年で50年を迎えた。

「本番組は’15年7月、『同一司会者によるトーク番組の最長放送』としてギネス世界記録に認定。文枝さんは『僕にとって何よりの勲章です』と、目に涙を浮かべていました」（前出・スポーツ紙記者）

公私ともに順風満帆に見えた文枝だが、40歳をすぎた頃に自律神経失調症と診断された。

「あの時代、僕は10本以上のレギュラー番組を抱えていて、東京と大阪を往復する日々でした。疲労がピークを迎えたのか、番組によっては撮影中に気分が悪くなって、途中で収録を止めることもあって」

次第にめまいを感じるようになり、おなじみの“椅子からコケる芸”にも不安を覚えたという。しかし、真由美さんの一言が文枝を救ったのだった。

「いつものようにめまいが怖くて、じーっと自宅の椅子に座っている僕に、『コケて頭を打ったぐらいでは死なへんで』と奥さんが言ってくれたのです。『よく考えたら、そやな』と、ハッとさせられました（笑）。そこから、倒れたら倒れたときやと開き直れるようになって。10年くらいかけて、奥さんが僕を自律神経失調症から回復させてくれたのかな」

最愛の真由美さんと治子さんは、天国でも文枝を見守ってくれるだろうーー。