ネス湖のネッシーと言えば、昭和のちびっ子たちがUFOや雪男と並んで熱狂した世界の謎、未確認生物「UMA」である。
近年はその存在に否定的な見方も増えており、さらにかの有名な「外科医の写真」が捏造だったことがバレてしまったせいで、ネッシーファンのテンションも下がりがちだった。
そんな中、なんと半世紀も前の熱狂時代にネス湖の底に沈められたカメラが発見されたのだ。さて、カメラにはネッシーの姿がとらえられていたのだろうか。
水中探査船に引っかかったカメラ
英国国立海洋センター（NOC）［https://noc.ac.uk/］は、2025年4月1日付のニュースリリースで、同センターが運用している水中探査機が、ネス湖の湖底で発見した水中カメラについて説明した。
その記事によると、外洋航行も可能な水中探査機「ボーティー・マクボートフェイス」が、ネス湖で技術試験を行っていた際、深度約180mの湖底でプロペラが何かに引っかかった。
引き上げてみると、なんとネス湖の湖底に沈んでいたのは、ガラスの容器の中に入ったカメラだったのだ。探査機が引っかかったのは、このカメラを固定していた係留装置だったらしい。
NOCの海洋自律ロボットシステム（MARS）チームのエンジニア、サム・スミスさんは、ガラス容器から取り出したカメラの保存状態の良さに驚愕した。
これは予想していた発見ではありませんでしたが、ネッシー探索の歴史の一部を共有でき、少なくとも誰がこのカメラを湖に残したのかという謎が解けるかもしれないことを嬉しく思います
55年前、ネッシー探索のために沈められたカメラだった
だがいったい誰がいつ、何のためにこのカメラを湖底に沈めたのか？ この謎は、1970年代からネス湖の調査を行って来た博物学者のエイドリアン・シャインさんによって解明された。
シャインさんによると、このカメラはネス湖調査局とシカゴ大学のロイ・マッカル教授が、1970年にネス湖に沈めた6台のカメラのうちの1台だという。
それは時計仕掛けのインスタマチック・カメラにフラッシュ・キューブを内蔵した独創的なカメラ・トラップで、餌をつけた釣り糸がが引かれた際に4枚の写真を撮影する仕組みになっていました。
驚くべきことに、このカメラは筐体に守られて、湖底180m深さで55年間も乾燥した状態を保っていたのです
どうやらネッシー用？の餌がカメラに取りつけた釣り糸にセットされていて、これが引っ張られるとシャッターが作動するようになっていたらしい。
55年前には画期的なシステムだったんだろうな。
下が発見されたカメラである。上にフラッシュキューブが乗っていて、保存状態は信じられないほど良好だ。
この状態なら、誰もが期待してしまうのが「ネッシーは写っていたのか？」ということだろう。
残念ながらネッシーの姿は写らず
MARSのチームのエンジニアの1人が、このカメラからフィルムを取り出して現像することに成功した。その「写真」がこちらである。
残念ながら写っていたのは筐体と濁った水だけで、ネッシーの姿の撮影は実現できなかったようだ。
その後、このカメラとフィルム、そして筐体は、発見場所に近いドラムナドロヒトのネス湖センター［https://lochness.com/］に引き渡され、ネッシー探索の歴史の一部として展示される予定だそうだ。
同センターのゼネラルマネージャー、ナギナ・イシャクさんは、この寄贈に関して次のように語っている。
私たちはこのユニークな物語の守護者であり、来館者に忘れられない体験を提供するために投資するだけでなく、探索を続け、この有名な湖の水面下に潜む謎を解き明かす手助けをすることを約束します。
50年以上も隠されていたと思われるフィルムとカメラを寄贈してくださったNOCに、心から感謝したいと思います。
この神秘的な湖に何が隠されているのかを誰もが発見し、インスピレーションを得られるようにしてくださったのですから
References: NOC ocean robot finds long lost Loch Ness monster camera trap［https://noc.ac.uk/news/noc-ocean-robot-finds-long-lost-loch-ness-monster-camera-trap］
本記事は、海外で公開された情報の中から重要なポイントを抽出し、日本の読者向けに編集したものです。
