ショーベタ専門店「よこはま金魚」で働く看板娘は、魚への愛が満ち満ちていた

2022年09月01日(木)20:00

「弊社の看板娘」とは……

仕事を終えて家に帰ったとき、玄関で犬や猫が出迎えてくれると嬉しい。しかし、集合住宅ならペットを飼えない物件のほうが多い。

ならば、熱帯魚などの観賞魚でもよいのではーー。

そんなことを考えながら向かったのは横浜市西区にある「よこはま金魚」。

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平沼橋駅から徒歩5分ほど。

ここは、熱帯魚の中でも「ショーベタ」と呼ばれる魚を扱うショップだ。

店内には看板娘の姿。

さっそく、ご登場いただきましょう。

「よろしくお願いします」。

髪の色が印象的なこの方は、店長代理の浅井春華さん。

「『ベタ』という観賞魚はタイの国魚で、その中でもコンテストに出すような個体を『ショーベタ』といいます。うちは『ショーベタ』の専門店なんです」。

横須賀出身の春華さんは、7歳上のお兄ちゃんの後ろについて遊ぶ子供だった。

『ファイナルファンタジー』をやり込んでいたお兄ちゃんと。

実家では子供の頃から金魚を飼っており、身近に魚がいる暮らしが普通だった。

大きめの水槽でさまざまな種類の金魚を飼っていた。

さらに、小学校の頃に図鑑で見たサメにハマり、以来、魚に魅了される人生を送っている。高校を卒業後は海洋系の学科がある専門学校に入学。水族館の飼育員を目指す。この頃から髪にさまざまな色を入れ始めた。

「きっかけは『やっちゃお』というノリ。これまで、紫、青、緑、金、ピンクといろんな色にしてきました。紫がいちばん長いんですが、いまの色は紫が落ちて水色っぽくなった感じですね」。

「紫がいちばん好き」だそうです。

魚の中でもいちばん感動したのはアクアマリンふくしまで見た「ヨシキリザメ」。

「世界でいちばん美しいサメと言われているんです。

サメは怖いというイメージがありますが、こんなにかわいいのに全然違うじゃんって。しかも、フカヒレとかカマボコになって人間に食べられちゃう……」。

魚に夢中の生活を送っていた頃、専門学校に「よこはま金魚」のアルバイト求人が来た。コロナ禍で水族館への就職が難しく、進路に悩んでいたところ、ベタにも興味があったため、「やるやるー」と思って応募したという。

かくして、半年間のアルバイト期間を経て入社。最初の1年間は久里浜の倉庫で働いた。

「たまに社長が来ますけど、基本的にはひとり勤務です。一日中、タイから仕入れたベタのメンテナンスをしていました。仕事内容は水換え、出荷作業、通販用の写真撮影とかですね」。

中国から輸入した金魚の入荷処理中。

--{}--タイはベタ王国。大規模なファームがいくつもある。

タイで有名なショーベタを生産しているファーム。

販売するのはベタの中でも改良を重ねた「ショーベタ」。同じ品種でも形や柄はすべて違うため、コレクション性も高い。

ベタはこのような状態で輸入される。

ベタは日ごとに体調が変わるので世話が大変。

店頭では毎日オープン前に300個以上の水槽すべての水を替えガラスケースを磨く。飼育下では2、3日に1回の水替えでも飼育可能だという。

メンテナンスで使うカップは毎回きれいに洗浄。

春華さん1年間の倉庫勤務を経て、現在の本店で働くことになる。今回推薦してくれた社長の虎岩健吾さんは言う。

「倉庫勤務の1年間で春ちゃんがメンテナンスしたベタは1万匹以上でしょう。熱帯魚屋さんや問屋さんの中でも日本でいちばんと言えるかもしれません。

こういう出で立ちなのでバイトと思われがちですが、いざ話してみるとベタに関する知識の深さに皆さん驚きます」。

看板娘に全幅の信頼を寄せる虎岩さん。

さらに、アルバイトから社員に登用した理由について、こう語る。

「当時、DIYで熱帯魚の水槽を置く棚を作るという雑誌の取材がありまして。ホームセンターで撮影するということで、バイト時代の春ちゃんにアシスタントで来てもらったんです。

まだ学生で右も左もわからないのに、周りの大人に混じって自分の役割をわかってちゃんと仕事をしてくれました。これはすごいなと」。