山が好きで移住したWEBディレクターが、なぜかビール醸造家になったワケ

「37.5歳の人生スナップ」とは……

ビール醸造家の朝は早い。4時半起きだという。

「というのは、仕事のためではなくて、明るくなると鳥が鳴き出すので、うるさくて目が覚めちゃうからなんですよ」。

そんな自然豊かな東京・高尾で作られているその名も「高尾ビール」は、2017年にデビューした。作り手は、元会社員でWEBディレクターをしていた池田周平さん。

まず、池田さんの1日をざっと紹介しよう。朝4時半に起きたあとは、妻と一緒に育児や家事をし、自宅から車で15分ほどのブルワリーに出勤するのは8時半。スタッフは池田さんだけだ。仕込みから配達、事務処理などをひとりで手掛け、業務を終えるのは午後4時半。夏ならまだまだ明るい時間だ。

「仕事のあとはちょっと山に寄ったり川に寄って釣りしたりしてから、帰宅します。夜は9時半には寝ちゃいます。朝早いんで（笑）」。

ブルワリーは、もともと織物工房だったという畑や住宅に囲まれた建物。

「うちの生産量は月に900～1000Lくらいで、小規模生産のいわゆるマイクロブルワリーです。製造したビールは、基本的に高尾や八王子周辺の酒屋さんや飲食店に卸しています」。

通販はやっていない。高尾ビールは、地元で作って地元で消費する、ということを掲げているからだ。

そんなブルワリーを、元サラリーマンがどうやって始めたのか、そのきっかけや想いを探ってみた。

週末に遠くの山に行きたい。都心から引っ越そう！

高尾は都心から約1時間、登山のツウにも初心者にも人気の高尾山の麓の町だ。池田さんにとってこの町は、生まれ育った地元でも学生時代の思い出がある町でもなんでもない。なぜココかということを紐解くと、ビールのほかにもうひとつ池田さんの好きなことが見えてくる。山だ。

「最初は妻の趣味だったんですが、僕もドボンとはまってしまって、週末は夫婦で山に登るようになりました。そうしていたら、都心の自宅から週末に行ける山には登りつくしちゃったんですよ。

『登る山がない。もっといろんな山に行くためには、どこに住んだらいいだろう』と話していたら、『そういえば、山に行くとき高尾ってよく通るね』と妻が言いまして。高尾に住んでそこを起点にすれば、週末で行ける範囲が広がって登れる山が増える、という大発見をしちゃったんですよ」。

その“発見”当時、池田さんはデザイン会社でWEBディレクターとして働いていた。その職業の御多分に洩れず、多忙だった。

「自転車通勤でしたから電車の心配もなく、0時を過ぎてから、今日もそろそろ帰るかな…… というのが日常。文字通り朝から晩まで仕事漬けでしたね」。

とはいえ、学生時代からエンジニアとして携わってきたWEB制作の仕事は好きだった。高尾に引っ越すことを考えたときも、仕事を辞めるつもりはなかった。そこで、高尾移住案を検討するにあたってリサーチしたのが、通勤が可能かどうか。

そして「通勤可能」という結論が導き出され、「週末に遠くの山に行きたいから」という理由で高尾への引っ越しが実行されたのが5、6年前のことだった。

登りに行く山は増えた。でも山を降りると……

高尾に住んでみると、考えていたとおり週末の山ライフは充実した。これまでとは違う電車通勤も、本を読む時間にしたり、全席指定のホームライナーを使ってラクをしたりしながら、無理なく続けることができた。

「引っ越して良かったと思いましたね。でも、だんだんと、それまで暮らしていた都心との環境の違いが見えてきて。山から降りて帰って来ても、高尾にはおいしいビールとおいしい料理を楽しむ場所がなかったんです。

観光客向けの蕎麦屋や学生向けのチェーン店ばっかり。都心まで通勤できるほどの交通の利便性があるので、山から降りてきた人が麓の町にとどまらず、帰ってしまうんですね。そのことに気付いて愕然としました」。

山は近くなったのに、うまいビールを飲む場所がないなんて……。

それまでに、アメリカ各地のロングトレイルにも挑戦するほど山にハマっていた池田さんには、アメリカの登山口でのあるカルチャー体験があったのだ。

トレイルの登山口には必ずおいしい地元のブルワリーがあり、そこのタップルーム（※醸造所直営のビアバーで、そこで作っているビールを提供する場所）では登山に来た人、地元の人がクラフトビールを片手におしゃべりして情報交換をする、そんなカルチャーがあるんだそうだ。その風景が記憶に刻み込まれていた。

「都心から1時間弱で来れて自然が豊かな高尾山には、1年を通して多くの人が訪れます。その麓の町である高尾は、そういうふうに人が集う場を作るのに打ってつけです。だから、遠からず誰かがこの町でビールをやるだろうな、と思っていました。当時、日本でもクラフトビールが流行り始めた頃だったし、この町にもきっと来るだろうな、と」。

しかし、誰かが始めそうな気配はまるでないまま、池田さんが高尾に引っ越して1年以上が過ぎた。

＞後編に続く

池田周平（いけだしゅうへい）●1980年北海道札幌市生まれ。大学時代からエンジニアとしてWEB制作に携わり始める。卒業後はデザイン会社や広告会社にて働く。

「37.5歳の人生スナップ」
もうすぐ人生の折り返し地点、自分なりに踠いて生き抜いてきた。しかし、このままでいいのかと立ち止まりたくなることもある。この連載は、ユニークなライフスタイルを選んだ、男たちを描くルポルタージュ。鬱屈した思いを抱えているなら、彼らの生活・考えを覗いてみてほしい。生き方のヒントが見つかるはずだ。上に戻る

川瀬佐千子＝取材・文　中山文子＝写真