国際テニス連盟（ＩＴＦ）が主催する世界大会に出場し、４０歳以上のカテゴリーで世界ランキング７位（ダブルス）と活躍する沖縄県石垣市の国仲恵亮（けいりょう）さん（４３）がこのほど、日本テニス協会からプロ選手として承認された。市出身のプロテニス選手は初。
国外の大会を中心に出場している国仲さんは「石垣島から世界に挑戦する姿を島の子どもたちに見せたい。世界ランキング１位を目指す」と語った。（八重山支局・砂川孫優）
　小学校では野球クラブに所属。石垣第二中で父の勧めでテニスの道に進んだ。在学中に仲間を集め、八重山で初めて硬式テニス部を創部。県内トップクラスの実力を付け、当時強豪校の沖縄工業高校に入学して、２０００年全国高校総体のテニス団体ベスト８入りに貢献した。
　熊本県の大学卒業後は大阪府の大手テニスセンターに入社して若手の育成などに携わった。国内プロテニス選手のヒッティングパートナーとして全仏オープンなどに帯同。帰郷して１２年に石垣島で自身のテニススクールをオープンした。
　自身の実力を磨くため昨年６月からＩＴＦが主催するワールドマスターズツアーに出場。北海道や沖縄、中国などで開かれた大会で４度優勝し、トルコやカナダ、オーストラリアの３大会では準優勝を飾った。ＩＴＦの個人ランキングは各大会ごとの順位でポイントが付与され、総合ポイントで決定する。

　今年３月にトルコで開催されたマスターズ世界選手権には日本代表としても出場した。
　世界大会での実績を積み上げて日本協会にプロフェッショナル選手登録を申請。７月１日にプロ選手として認められた。
　一度はプロ選手を諦めた国仲さんだが「島の子どもたちに夢を与えたい」と奮起した。４０歳以上の世界ランキング１位を目指して「海外選手のパワーに圧倒されるが、勝ちにこだわりたい。トップへの道は見えているので各大会でポイントを積み上げる」と力を込めた。
編集部おすすめ