台湾メディアの商業周刊はこのほど、米国とベトナムの「コーヒー戦争」を紹介する記事を発表した。米国を代表するコーヒー店チェーンのスターバックスはベトナムに進出したが「苦戦中」。
ベトナムは世界第2位のコーヒー豆輸出国だが、同国産のコーヒー豆には「上質ではない」との評価が付きまとい、多くは市販のコーヒー飲料などに使われてきた。最大の理由は品種の問題だ。コーヒーにはアラビカ種とロブスタ種があり、両者は遺伝子が違うために自然交配しない。アラビカ種の栽培は降水量や気温などの条件が厳しく、主に高地で栽培されている。一方のロブスタ種は高温が続く低地でもよく成長し、病害に強く収穫量も多い。
シアトル・タイムズ紙によると、1990年代から2000年代初期にかけてグレート・シアト地区にベトナム移民が開いたカフェが多く出現したが、店内部にはたばこの臭いが充満し、内装も古びており、ベトナム系男性しか訪れないような店だった。
しかし数年前からはベトナム系移民2世によるカフェが米国各地に出現するようになった。以前とは異なり、これらの店はコーヒー文化を重視しており、店内ではベトナムコーヒーのフィルターの販売や自家焙煎のベトナム産コーヒー豆の販売もしている。
そして、ベトナムで110店舗を展開する同国最大のコーヒーチェーンのトゥン・グエン・レジェンドが2024年9月に、ロサンゼルスのベトナム系移民が集中する地域で米国初の店舗をオープンした。
米国を代表する大手コーヒーチェーンでのスターバックスは13年にベトナムに進出して市場の開拓に力を入れたが、トゥン・グエン・レジェンドを「攻めあぐねる」状態が続いている。
BBCは、スターバックスのＭサイズのコーヒー1杯が3．8ドル（約580円）であり、平均収入が345ドル（約5万3000円）のベトナム人には高価すぎることがベトナムにおけるスターバックスの不振の主な原因と分析した。
また、スターバックス店舗でもココアなどを使った商品などが人気を呼んでいるが、ベトナムの地場ブランドが提供する、ベトナム人の習慣に基づいた多彩な商品に比べれば見劣りがする。
スターバックスは100％アラビカ種を謳（うた）い、ベトナムの人々が飲むコーヒーの97%を占める自国で栽培されるロブスタ種について「焦げたゴムより臭い」と酷評した。
しかし最近では、ロブスタ種にも良質な豆はあり、アラビカ種とは違うが大いに楽しむことができるという意見が強まっている。また、コーヒーの風味を決める焙煎の方法を工夫すれば、アラビカ種に負けない風味を出すことができるとする専門家もいる。
トゥン・グエン・レジェンドの米国1号店は、本国で人気のアイスコーヒーやエッグコーヒーを提供しており、開店初日から多くのベトナム系移民が足を運んだ。しかし、米国市場で成功できるかどうかは、まだ未知数だ。米国でのビジネスパートナーである食品卸売会社のビジネス開発マネジャーであるジェニー・タン氏は、次の段階としてベトナム人移民のコミュニティー以外の場所に出店できるようにしたいと述べた。（翻訳・編集/如月隼人）
