中国では自国の高速鉄道について「中国を代表する名刺」になったと誇りとする人が多いが、実際には中国高速鉄道の路線の多くが赤字経営だと報じられている。中国メディアの騰訊はこのほど、中国高速鉄道の路線の多くが赤字である理由について説明する記事を掲載した。
中国国家鉄路集団の発表によると、２０２０年１月から９月までの９カ月間の赤字額は約７８７億元（約１兆３０００億円）に上った。記事は、「これは１日に約２億９０００万元（約４９億円）の赤字を出していることになる」と指摘した。
なぜ中国高速鉄道は赤字になってしまうのだろうか。記事は、「コストが高すぎること」が主な原因だと分析した。建設コストは１キロあたり１億５０００万元（約２５億円）かかっているほか、車両も時速２００キロの和諧号でも１億元（約１７億円）必要で、時速３５０キロの復興号に至っては３億元（約５１億円）以上かかるという。これに運営コストもかかり、２０２０年は新型コロナウイルスの影響もあって利用者が減少したことも関係すると説明した。
しかし、中国はそれでも高速鉄道の建設をさらに進めている。赤字でも建設を進める理由について記事は、「国民の交通の利便性のため」だとしている。また、都市間の往来が活発になることでバランスよく経済が発展していくとし、そのために高速鉄道は重要なツールになっていることも大切な理由だという。さらに、多くの雇用を生み出し、経済全体を押し上げているとその重要性を強調した。
とはいえ、ずっと赤字では運営し続けるのも難しくなるだろう。この解決方法の１つとして記事は、「海外輸出」によって赤字を補填できると主張した。
例えば、中国が受注したインドネシアの高速鉄道は総工費が６０億ドル（約６５００億円）になると伝えている。だが、巨額の赤字を黒字に転換するのは容易なことではなく、将来的に大きなリスクになると言えるのではないだろうか。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
