中国古代文明による発明のうち、「火薬」、「羅針盤」、「紙」、「活版印刷」の四つは中国四大発明として世界に知られている。11世紀頃の中国で発明されたと考えられている「羅針盤」は、ヨーロッパへと伝えられた後、改良を経て羅針盤となり、ヨーロッパ人が見果てぬ土地を目指して海へ進出した大航海時代が幕を開けることになる。
【元は風水の吉兆を占う道具】
磁場を持つ「石」である磁石は古代ギリシャの時代には発見されていたという。地球自体が巨大な磁石であることに気付いていなかったものの、磁石の持つN極とS極が地球の持つ磁場に反応し、常に一定の方向を指し示すことは紀元前300年ころの中国ではすでに知られていたという。
中国の羅針盤は、航海中に現在位置や進行方向を知るための道具ではなく、風水で「吉」とされる南の方角を知るための道具として使用されていたといわれている。その証拠に古代中国の羅針盤は現代のものとは逆に、南を指すS極に矢印などの印を取り付けていた。
【ヨーロッパへ伝わり、大航海時代へ】
11世紀、宋の時代になると、磁石の針を水に浮かべる形の原始的な羅針盤が発明された。この原始的な羅針盤は船の揺れに弱いという欠点があったものの、中国からアラビアを経て、ヨーロッパへと伝えられる。その後、ヨーロッパで、揺れる船の上でも使用可能な実用的な羅針盤が開発され、航海術が著しく発展、大航海時代が幕を開けることになる。
15世紀に始まった大航海時代は、主にポルトガルとスペイン両国による主導であった。クリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸到達や、ヴァスコ・ダ・ガマによるアフリカ南端の喜望峰航路の発見など、東西交流の幕開けでもあった。
そして、1543年、現在のマカオに進出していたポルトガルの船が日本の種子島に漂着、同じく中国四大発明の一つである「火薬」と共に火縄銃を日本に持ち込んだのである。写真は中国四大発明を記念して香港郵政から発行された切手。
【関連記事・情報】
・［中国之最：第48回］中国四大発明（1） 火薬（2008/06/30）
・［中国之最：第46回］世界最古の兵法書、「孫子」（2008/06/16）
・社会＞コラム＞中国之最 - サーチナトピックス
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今回は方位磁針に迫る。
【元は風水の吉兆を占う道具】
磁場を持つ「石」である磁石は古代ギリシャの時代には発見されていたという。地球自体が巨大な磁石であることに気付いていなかったものの、磁石の持つN極とS極が地球の持つ磁場に反応し、常に一定の方向を指し示すことは紀元前300年ころの中国ではすでに知られていたという。
中国の羅針盤は、航海中に現在位置や進行方向を知るための道具ではなく、風水で「吉」とされる南の方角を知るための道具として使用されていたといわれている。その証拠に古代中国の羅針盤は現代のものとは逆に、南を指すS極に矢印などの印を取り付けていた。
【ヨーロッパへ伝わり、大航海時代へ】
11世紀、宋の時代になると、磁石の針を水に浮かべる形の原始的な羅針盤が発明された。この原始的な羅針盤は船の揺れに弱いという欠点があったものの、中国からアラビアを経て、ヨーロッパへと伝えられる。その後、ヨーロッパで、揺れる船の上でも使用可能な実用的な羅針盤が開発され、航海術が著しく発展、大航海時代が幕を開けることになる。
15世紀に始まった大航海時代は、主にポルトガルとスペイン両国による主導であった。クリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸到達や、ヴァスコ・ダ・ガマによるアフリカ南端の喜望峰航路の発見など、東西交流の幕開けでもあった。
そして、1543年、現在のマカオに進出していたポルトガルの船が日本の種子島に漂着、同じく中国四大発明の一つである「火薬」と共に火縄銃を日本に持ち込んだのである。写真は中国四大発明を記念して香港郵政から発行された切手。
左下に描かれているのが羅針盤。（編集担当：畠山栄）
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