オバマ大統領は「奥巴馬」か「欧巴馬」か―漢字表記で米中対立

　19日付新華社電によると、米中間で「オバマ」大統領の中国語表記をめぐり、対立が発生した。米国側は、原語の発音に比較的近い「欧巴馬（オウバマ）」の表記を要望。中国語は、すでに定着した「奥巴馬（アオバマ）」の方が「不都合が少ない」として、双方の意見は一致していない。

　中国語では、外国人名や地名などの固有名詞が漢字で表記することになる。それまで知られていなかった語が登場した場合、まずいくつかの表記が登場し、時間の経過とともに、自然に統一される場合もある。

　米オバマ政権は、漢字表記についてことのほか神経質で、中国で「ホワイトハウス」の呼称として定着している「白宮」もふさわしくないとして、訂正を求めたことがある。「米国に宮殿はない」との理由で、「白屋」と呼んでほしいと求めた。ただし、中国で表記を変更する動きはない。

　「オバマ大統領」については、在中国米国大使館の広報官が「発音が原音により近い『欧巴馬』を使ってほしい」との考えを示した。

　一方、中国政府関係者は、中国で普及している「奥巴馬」では、原語との発音にやや距離があることを認めたが、「欧」の文字にはいくつか不都合があるとして、米大統領の姓の表記として使うことに、難色を示した。

　まず挙げたのは、日本語の「オバサン」に由来する「欧巴桑（オウバサン）」との語が中国人の一部で広まっていることだ。「年配で、それほど上品ではない女性」のイメージがあり、「文字構成が似ているので、米大統領のイメージが『欧巴桑』と重なりかねない。それでは失礼に当たる」という。

　また、中国でヨーロッパは「欧洲」と表記するので、米大統領名として使うと混乱しかねないという。中国政府関係者は、「奥」の文字には「深み」との意味があり、「私個人も、好きな文字だ」と説明した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

◆解説◆
　中国では、外国語の固有名詞を漢字表記する際、中国語の方言差による「不合理さ」が生じる場合もある。たとえば、国名のスイスは「瑞士」は標準語では「ルイシ」と発音され、原語発音とは相当に違う。「瑞士」は、広東語での表記が中国全土に広まった。広東語での発音は「シュイシ」で原語発音に比較的近かった。

　国外地名の中国語表記では、意訳の場合もある。アイスランドは「氷島（ビンダオ）」、太平洋のミッドウェー島は「中途島（ヂョントゥーダオ）」と呼ばれる。

　ベトナムなど、漢字圏だった地域の地名は、元の漢字表記を用いる。ベトナムのハノイは「河内」と表記。（編集担当：如月隼人）

【関連記事・情報】
・【中国ブログ】オバマ大統領が天皇にお辞儀…「よいではないか」（2009/11/16）
・オバマ大統領のノーベル平和賞受賞、中国速報は「核」に触れず（2009/10/09）
・オバマ大統領に“ひじ鉄”…米大学「名誉学位あげません」（2009/05/15）
・女子が下着「大胆露出」、大統領もドッキリ？－米大学（2009/05/14）
・オバマ大統領CM出演で中国人「？？？」－そっくりさん（2009/03/31）