◆米大リーグ　ブレーブス３―１０ドジャース（３日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャースの佐々木朗希投手（２３）が３日（日本時間４日）、敵地ブレーブス戦で、メジャー自己最多９８球で５回を投げ、６安打３失点で今季７戦目にしてメジャー初勝利を挙げた。雷を伴う大雨の影響で開始が３時間６分遅れ、現地時間午後１０時２１分に開始。

異例の日またぎ登板で待望の白星を手にした。２３歳６か月での先発勝利は、ＮＰＢからメジャーに挑戦した選手としては、１８年大谷翔平（エンゼルス）の２３歳８か月を上回り最年少記録となった。

　長かった。メジャーデビューから約１か月半。試合が終了し、念願の初勝利が決まったのは４日の午前１時２６分だった。５回を投げ終えたのは同午前０時９分。試合後、クラブハウスで同僚からビールシャワーで祝福を受けると「まずはホッとしてますし、うれしい。（日またぎは）初めて。初勝利もすごく思い出に残る」と頬を緩めた。

　悪天候で開始が３時間も遅れたバタバタな一日。ベストを尽くすべく、冷静を心がけた。試合開始時刻が読めない状況にも「食事を取ったり、ある程度のことを先に終わらせた。

急に始まると聞いてたので、ルーチンを済ませ、その後はぶらぶらしたり、ゆっくりした」。マイペースを貫き、音楽を聴くなどリラックスして過ごした。

　ただ軸となる直球の最速は９６・７マイル（約１５５・６キロ）と今季最も遅く、フォークボールの鋭さはいまひとつ。「締まらない投球だった」と反省したように、先制点をもらった直後の２回に追い付かれ、７―１で迎えた４回にも２点を失った。６安打を浴び３四死球を与えた。それでも勝利投手の権利が懸かった５回はギアを上げ３者凡退。移籍後最多の９８球で交代した。

　日本人先発投手の２３歳６か月での勝利は、０９年田沢（レッドソックス）の２３歳２か月、９８年のマック鈴木（マリナーズ）の２３歳３か月に次ぐ年少３位。ＮＰＢからメジャーに挑戦した選手では、大谷の２３歳８か月を上回り最年少記録となった。

　「頼りになる投手になりつつある」とロバーツ監督。次戦は９日（同１０日）の敵地ダイヤモンドバックス戦で、これまでより１日間隔の短い中５日で先発させることを明かした。ロッテ時代の５年間で一度も経験がない中５日登板だ。

「最初は特にチームに貢献できなかった。納得いくものではないけど、徐々に仕事ができ、今日は野手と後に投げた投手に試合をつくってもらって勝てた１勝だと思う」。トルネード旋風で全米を席巻した野茂英雄も初勝利は７戦目―。感謝の１勝を手にした若き怪物右腕も、ここから巻き返していく。

　◆メジャーでの長時間の中断や開始遅延　シーズン１６２試合を戦う過密日程に加え移動も長距離となるメジャーでは、当初に決められた日程の中でカード全試合を消化することが通例。そのために長時間の中断や開始遅延、雨天中止となった場合は翌日に急きょダブルヘッダーを組むことは“メジャーあるある”だ。１９９０年８月１２日のＷソックス・レンジャーズ戦（シカゴ）では悪天候のため午後１時３５分の開始予定から７時間２３分遅延させた。結局、午後８時５８分に中止が決定したが、日程消化への姿勢を物語る例だ。

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