復活へもがく巨人・戸郷の背中を押したオリオールズ・菅野の言葉

2025年05月06日(火)05:00

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１ー１０阪神（５日・東京ドーム）

　不振による２軍調整から復帰した巨人・戸郷翔征投手（２５）が、阪神戦で復調の兆しを見せた。２４日ぶりの１軍登板は６回３失点で３敗目を喫したが、最速１５２キロをマーク。

球威の戻った直球中心の投球で、降格前とは異なる姿を見せた。終盤には中継ぎ陣が崩れ、打線は犠飛による１得点のみ。本拠地での阪神戦は２１年ぶりの開幕４連敗となり、再び首位に並ばれた。

　生還する走者を横目に、戸郷は静かにうなずいた。同点の６回２死三塁、中野に三塁への勝ち越し内野安打を献上。４回に同点ソロを浴びた森下にも右前適時打を許した。今季最長の６回を投げ、５安打３失点（自責２）で３敗目。「反省はあるし、チームを勝たせられなかったことについてはよくない」と反省した一方で、「いい材料はあった」と手応えも口にした。

　力強い直球が復調の兆しだった。試合前まで今季は３登板で０勝２敗、防御率１１・１２。２軍調整を経て、３回１／３を１０安打１０失点と崩れた４月１１日の広島戦（マツダ）以来の１軍マウンドで、以前との変化を示した。初回は直球９球のうち８球が１５０キロ台で、最速１５２キロ。

１点リードの４回２死から森下に左越えソロ、６回に２失点したが、４回２死まで無安打投球だった。

　８２球中４６球と直球の割合を増やし、平均１４９・５キロ。５奪三振と持ち味が戻りつつあった。早くなっていた体の開きを見直し、３回３失点だった４月４日の同カードで平均１４４・９キロだった球速が大幅にアップ。「そんなに腕も振らなかったし、その中であれだけ球速も出て、三振も取れて手応えはあった」と３、４月との違いを実感した。

　こんがり焼けた肌で帰ってきた。２軍では久保巡回投手コーチや桑田２軍監督とフォームの修正を行い、直球や癖も見直した。開幕前から「状態はいい」と語る一方、マウンドで表現できないギャップに悩んだ。ただ、もがきながらも、前向きに課題と向き合えた。「相当、（野球が）好きなんだと思う。好きじゃなきゃこんなに苦しまない。この業種を愛しているからこそ悩む」。

大好きな野球を考える時間は、全く苦ではなかった。

　今季オリオールズに移籍した菅野には自ら連絡。ファームからの帰り道に通話した。「『終わってみればそんなこともあったな』って思える成績を残せるよう頑張ればいい」―。エースとしてマウンドに立ち続けた菅野の言葉に背中を押された。

　本拠地で浴びた大歓声に身震いした。「東京ドームで投げる喜びも改めて感じ、歓声のもらい方も感動した。勝ちたかったけど、いい流れでいけたことは間違いないので次の試合は楽しみだと思う」。帰りを待ちわびてくれていたファンのためにも、完全復活への道を進む。（水上　智恵）

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