【ＮＨＫマイルＣ】３着までタイム差なしの大激戦を制したパンジャタワー　今後はダービーも選択肢のひとつに
外から末脚を伸ばしたパンジャタワー（手前）が最内のマジックサンズ、中のチェルビアットとの激戦を制し、３歳マイル王に輝く（カメラ・池内　雅彦） 画像（1枚）

◆第３０回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（５月１１日、東京・芝１６００メートル、良）

　３歳マイル王決定戦の第３０回ＮＨＫマイルＣは１１日、東京競馬場で行われ、９番人気のパンジャタワー（松山）が３着までタイム差なしの大激戦を頭差で制し、Ｇ１初制覇を飾った。橋口慎介調教師（５０）＝栗東＝は０６年にロジックで制した父・弘次郎元調教師（７９）との親子制覇。

１番人気のアドマイヤズームは１４着に沈み、３連単１５０万５９５０円の波乱決着だった。

　　ゴール板を過ぎてからも無我夢中だった。歓声とどよめきが渦巻くなか、パンジャタワーの馬上で松山は勝利を確信できなかった。直線で外から豪快に脚を伸ばしたが、離れた内からマジックサンズが猛追。「正直、最後は必死過ぎてどっちが勝ったか分からなかったんですけど、ゴールして係の人から勝ってると聞いて、すごくこみ上げてきました。最高にうれしかったです」。３着馬までタイム差なしの頭、鼻差の大接戦でＧ１初制覇に導き、天にも昇る思いで胸が震えた。

　レース前に頭にあったのは、あくまでリズムを第一に運ぶこと。あらかじめ位置取りを決めつけず、１１番枠からスタートを決めて、自然と１０番手付近におさまった。「京王杯２歳Ｓを勝った時、外からいい脚で走ってくれていたので、伸び伸び走らせたいと思っていた」。鞍上のイメージ通りに直線は大外に持ち出して、あとは能力を信じて追うだけだった。

　２歳時はデビュー２連勝で重賞初制覇を果たしたが、続く朝日杯ＦＳは伸びを欠いて１２着に終わった。

状態自体は良く、マイルへの距離延長が敗因のひとつと考えられたなか、橋口調教師も「正直、距離はもたないかもしれないと思っていた」と半信半疑だったという。そこでレース当週は栗東・坂路で追い切るルーチンを変え、今回はＣＷコースで最終調整。追い切り以外の日でもコースで長い距離を乗ることを心がけ、心肺機能などを強化したことも功を奏した。

　タワーオブロンドンの初年度産駒で、現役時に１番人気で１２着に敗れた父の無念を晴らし、産駒Ｇ１初勝利の勲章も届けた。前日のエプソムＣをセイウンハーデスで制して２日連続の栄誉となった橋口師は、父の弘次郎元調教師が０６年にロジックで制していたＧ１を勝利。指揮官は「勝ったぞ！って自慢します」と“母の日”に親への感謝を胸に刻んだ。

　将来の可能性は大きく広がり、馬主の深沢朝房代表オーナーは「次はスタッフ、調教師と相談しながらゆっくり考えますが、６月１日（日本ダービー）は捨てきれませんね。選択肢のひとつにあります」と語った。９番人気の低評価を覆した意外性のある走りで、もしかしたらと思わせてくれる。（坂本　達洋）

　◆パンジャタワー　父タワーオブロンドン、母クラークスデール（父ヴィクトワールピサ）。栗東・橋口慎介厩舎所属の牡３歳。北海道新ひだか町・チャンピオンズファームの生産。

通算５戦３勝。総獲得賞金は１億８５６７万円。主な勝ち鞍は京王杯２歳Ｓ・Ｇ２（２４年）。馬主は（株）Ｄｅｅｐ　Ｃｒｅｅｋ。

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