【ヴィクトリアＭ】２４年桜花賞馬が４戦４連対のマイル戦で復権目指す　１週前追い切りではシャープな動き
着実に成長をみせるステレンボッシュ 画像（1枚）

◆第２０回ヴィクトリアマイル・Ｇ１（５月１８日、東京・芝１６００メートル）

　春の古馬女王決定戦、第２０回ヴィクトリアマイル・Ｇ１（１８日、東京）で、３度目の対戦となるアスコリピチェーノとステレンボッシュ。かたや海外重賞快勝、かたやＧ１大敗―、対照的な臨戦過程だがともにマイル戦はオール連対を誇る舞台。

２頭だけの出走となるＧ１馬が復権をかけてぶつかり合う。

　昨年の桜花賞馬ステレンボッシュが、当時以来のマイル戦で復権を狙う。２歳時には阪神ＪＦ２着など１６００メートルを中心に使われてきたが、桜花賞以降は中長距離路線にシフト。オークス２着、秋華賞３着、初の海外となった香港ヴァーズでも３着と能力は疑いようがない。国枝調教師は「桜花賞を勝っているけど長いところを使っていたからね」と慎重ながらも、マイルは４戦４連対。牝馬同士なら堂々胸を張れる実力がある。

　それだけに前走の大阪杯が不可解だった。道中のリズムも良くいっているように見えたが、まさかの１３着。自慢の末脚はなりを潜め、最後の直線では反応するところが見られなかった。レース後にモレイラは「テンションの上がる場面があったから、そこが負担になったかも」と分析。キャリア初の馬券圏外に散る敗戦に国枝師も「輸送に行く前も良かったんだけど、勝負どころでの動きが悪かった」と首をひねる。

　ただ、着実に成長は遂げている。

１週前の美浦・Ｗコースでは秋華賞以来となる戸崎が騎乗。２頭併せの外から最後の直線で手綱が緩むと、一気に回転数を上げシャープな伸びを披露した。約７か月ぶりに感じた背中に「以前は追い出して（走りが）浮くところがあったけど、沈んで伸びくれてすごくいい動き」と称賛。トレーナーも「いい感じで騎手も喜んでいたよ」と確かな上昇を感じ取る。威厳を取り戻す戦いへ、いざ参る。

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