「皆ができないプレーを」変幻自在の伊藤美誠が帰ってきた　世界卓球きょう開幕

　卓球の世界選手権個人戦は１７日にカタール・ドーハで開幕する。２０２１年東京五輪で混合ダブルス金、女子団体銀、シングルス銅と３つのメダルを手にした伊藤美誠（２４）＝スターツ＝がスポーツ報知の単独取材に応じ、団体戦を含めて自身１０度目の世界選手権での目標に「シングルスでメダル」と掲げた。

　伊藤の目に自信が宿った。自身１０度目の世界選手権では、女子シングルスで高い目標を見つめた。１７日の世界ランク１４５位のブリアナ・ブルゴス（プエルトリコ）との初戦から登場する。

　「大きな目標は金メダルだけど、シングルスではまだメダルを取ったことがない。ずっと口にしてきた目標をかなえたい。自分の手でつかみ取りたい」

　かつて“王国”中国のメディアに「大魔王」と呼ばれた２４歳が節目の大会で、１７年銅の平野美宇、２３年銅の早田ひならに続く快挙を狙う。

　原点回帰が浮上へのカギだ。武器の独創的なプレーを生かし、東京五輪混合ダブルスで日本卓球史上初の金。だが、「東京で優勝するために（普遍的なプレーと）どっちも大事だと思った。でもその分、自分らしさを出したい時に出しづらくなっていた。今のままでは（進化が）止まっちゃう」。

　「世界一」に向け、何が必要か―。選考後に自分の卓球と向き合った。「皆ができないプレーを昔から（意識して）やってきた。やっぱりそれが勝ちに一番つながる。自分らしいプレーが一番大事」と原点に返った。相手が予想しない変化を効かせたサーブやスマッシュ、相手の返球に「タタン」と速いリズムで打ち返す技術など「相手の（返球の）質も下がるので、速く攻めるのも大事。相手の雰囲気を感じながら（変化させて）プレーするのが自分らしい」。４月のＷ杯では準々決勝で直近２連敗していた大藤（おおどう）沙月を４―２で撃退。世界ランク５位の左利きの新星、クアイ曼（かいばん、中国）には３―４で惜敗したが、５年ぶりの銅メダルで世界卓球へ弾みがついた。

　中国・蘇州での１５年大会に１４歳で初出場し、８強の快進撃から１０年。

　◆伊藤　美誠（いとう・みま）２０００年１０月２１日、静岡・磐田市生まれ。２４歳。２歳で卓球を始める。世界選手権は団体で銀４、女子ダブルスで銀２、銅１。五輪は１６年リオから２大会連続出場。リオ大会は女子団体で史上最年少の１５歳３００日で銅メダル。水谷隼と組んだ２１年東京五輪混合複では、日本卓球史上初の金メダル。全日本選手権は女子単で３度Ｖ。世界ランク９位。

　◆伊藤の対戦予想　１７日に世界ランク１４５位のブルゴスと１回戦。以降はともに勝ち上がれば３回戦で変則ラバーを操るスリージャ・アクラ（インド）、４回戦は２１年東京五輪混合ダブルス銅メダルで世界ランク１１位の難敵・鄭怡静（台湾）に。メダルが懸かる準々決勝は世界ランク４位の強敵・王芸迪（中国）が立ちはだかりそうだ。