リーグワン　静岡ブルーレヴズがプレーオフ準々決勝で敗退…来季へ向け北村瞬太郎「リーグＮＯ１のＳＨになれるよう頑張る」
初のプレーオフで旗を振って声援を送る静岡ブルーレヴズの応援団（カメラ・谷口　健二） 画像（1枚）

◆ラグビー◇リーグワン　プレーオフ準々決勝　神戸３５－２０静岡ＢＲ（１７日・花園）

　静岡ブルーレヴズは、初めて臨んだプレーオフ（ＰＯ）準々決勝で神戸に２０―３５で敗れた。１０―２４の後半１１分にＳＨ北村瞬太郎（２３）がトライを奪い、同１７分にはＳＯサム・グリーン（３０）のＰＧで２０―２４と詰め寄ったが、その後に突き放された。

レギュラーシーズン（ＲＳ）で過去最高の４位と躍進した自信と、ＰＯでの悔しさを来季につなげる。

　日本一を目指したレヴズの戦いは、初戦で幕を閉じた。１トライで逆転できる２０―２４の後半３３分、大外へのキックパスからトライを奪われ９点差。その後は２本のＰＧを決められ、メンバーは肩を落とした。押せ押せムードだった同２７分、敵陣ゴール前でのラインアウト失敗が響いた。藤井雄一郎監督（５５）は「大事なところでミスが出た。反則も多かった」と厳しい表情で話した。

　今季は神戸に２戦２勝。リーグ開幕戦で逆転勝ちすると、１０日の最終節も２９―２３で競り勝った。だが意識していた「前半の入り」がうまくいかず、５分にＰＧで先制を許した。同９分にＷＴＢヴァレンス・テファレ（２４）のトライで逆転も、再び引っ繰り返された。

　南アフリカ代表で１９、２３年Ｗ杯２連覇メンバーのクワッガ・スミス主将（３１）を後半から投入。

流れを変えて同１１分に北村のトライで勢いづいたが、あと一歩及ばなかった。ＳＨながらＲＳでリーグ２位の１４トライを挙げた若き司令塔は「相手は気持ちが前面に出ていて、後手に回ってしまった。本当に悔しい」と唇をかんだ。

　躍進のシーズンだった。リーグワン創設後は３季連続で８位だったが、今季は強豪・埼玉を倒し、昨季王者のＢＬ東京にも２連勝。４位で初めてＰＯに進んだ。前身のヤマハ発動機で１５年の日本選手権優勝を経験しているフランカー大戸裕矢（３５）は「当時と雰囲気が似ている。一体感がある」と話していたが、この日は「勝負どころでの強さが、まだ足りない」と悔しがった。

　初の大舞台で感じた緊張は、何物にも代え難い経験となった。「リーグＮＯ１のＳＨになれるよう頑張る」と北村。スミス主将も「未来につながる」と前を向いた。目標の日本一へ、この日の思いを忘れずに進んでいく。

（里見　祐司）

　　〇…この日は雨にもかかわらず７００６人が来場。地元・関西の神戸ファンがやや多かったが、後半の追い上げ時には「ゴーゴーレヴズ！」の大きな声援が選手の背中を押した。藤井監督は「思っていた以上に応援に来てくれて、ホームのような雰囲気でやれました」と感謝していた。

　ヴァレンス・テファレ（前半９分にトライ）「いい経験ができた。来季に向けて頑張りたい」

　サム・グリーン（前半３８分に決めたＰＧは）「７点差で折り返そうという選択。前半はリズムをつくれなかった」

編集部おすすめ