大坂なおみ、苦手の赤土で大きな進歩を見せる　いざ上位進出へ…２５日開幕テニス全仏ＯＰ

　テニスの４大大会の今季第２戦、全仏オープンが２５日、パリで開幕する。元世界女王の大坂なおみ（２７）＝フリー＝は、４日に閉幕したフランスのツアー下部大会で優勝。

　＊　＊　＊　＊　＊

　１８日に閉幕した全仏前哨戦、イタリア国際で、大坂の戦い方は見事だった。４回戦で、赤土が得意な米国の若手選手に敗れたが、最終セットはタイブレイクの大接戦だった。苦手とする守備と忍耐がようやく身につき、赤土で大きな進歩を見せた。

　きっかけは、昨年９月から指導するパトリック・ムラトグル・コーチのアドバイスだった。４日に閉幕したマドリード・オープンで１回戦敗退。その後、同大会２週目に行われるフランスでの赤土のツアー下部大会出場を提案した。

　大坂がツアー下部大会に出場するのは２０１５年１１月に愛知で開催された大会以来９年半ぶり。出場選手を見れば大坂は優勝候補の筆頭で、その重圧ものしかかった。しかし、５試合を勝ち抜き赤土の大会初優勝。続くイタリア国際も好調を維持し赤土自己最多の８連勝とした。

　昨年の２回戦で、全仏２連覇中のイガ・シフィオンテク（２３）＝ポーランド＝に、最終セット５―３リードでマッチポイントを握った。

　◆大坂　なおみ（おおさか・なおみ）１９９７年１０月１６日、大阪市生まれ。２７歳。３歳の時に大阪でテニスを始め、２００１年に米国移住。１８年全米オープン決勝でＳ・ウィリアムズ（米国）を破り、４大大会初優勝。その後も１９年全豪、２０年全米、２１年全豪と４大大会を制した。自己最高の世界ランキング１位はアジア女子最高位。２３年７月に長女シャイちゃんを出産した。１８０センチ。

　〇…１９６８年オープン化（プロ解禁）以来、女子史上初の４連覇に挑む赤土の女王シフィオンテクが今年、不振に陥っている。個人戦８大会に出場し、いまだに決勝進出がない。

　〇…２３歳の内島萌夏が、赤土で大きな飛躍を遂げた。４日に閉幕したマスターズ大会のマドリード・オープン３回戦で、世界３位のジェシカ・ペグラ（３１）＝米国＝を破り８強まで進んだ。日本女子がトップ３を破るのは２０１９年中国オープン決勝の大坂なおみ以来６年ぶりだ。自身初のトップ５０入りも果たし、最も得意とする赤土で、上昇気流に乗っている。全仏は、昨年、予選を勝ち上がり初出場で４大大会初勝利を挙げた相性のいい大会だ。今年は堂々、本戦からの出場で、上位進出を狙っている。

　〇…西岡良仁は今年、左肩の痛みに悩まされている。

車いす小田凱人＆上地結衣、昨年パラリンピック金の地に戻ってくる

　〇…全仏と同じ会場で開かれたパリ・パラリンピックの車いすテニス金メダリストが、再び赤土の聖地に戻ってくる。男子シングルスには世界ランキング１位でパラ初出場初優勝の小田凱人（１９）＝東海理化＝、女子シングルスには同１位でパラ２冠の上地結衣（３１）＝三井住友銀行＝が、思い出の舞台で再び戦う。小田は全豪決勝で敗れた同２位のヒューエット（２７）＝英国＝へのリベンジを、上地は５年ぶりの栄冠に挑む。