【日本ダービー】ミュージアムマイル、２０年コントレイル以来の２冠へ　高柳大師「いい状態。おのずといい結果に」

　さあ、ダービーウィークだ。第９２回日本ダービー・Ｇ１は６月１日、東京競馬場の芝２４００メートルで行われる。

　衝撃の末脚が勢力分布図を一瞬で塗り替えた。前走の皐月賞。進路を確保したミュージアムマイルが単勝１・５倍のクロワデュノールに襲いかかる。ラスト１００メートルで並ぶ間もなく突き抜けた。「本当に１馬身以上抜け出すまでは、後ろの馬が来そうな雰囲気があったから、最後まで気が抜けない。どきどきしていました」と高柳大調教師。１馬身半差の完勝で一躍、主役の座に就いた。

　運命に導かれるようにたどり着いた１冠目だった。昨夏のデビューは「馬名に引っ張られたかな」と苦笑いで振り返るマイル戦で３着。距離を延ばした２戦目は完勝も、再びマイルの朝日杯ＦＳは２着。

　開業８年目で初めて、しかも主役を送り出す競馬の祭典。だが、驚くほどに自然体だ。「競馬をあまり知らないからかな」。屈託のない笑顔の根底にあるのは愛馬ファーストの精神。高校、大学では乗馬に没頭。その後もＧ１より、未勝利でも自ら触れた馬たちのレースの方が気になった。「いくらすごい馬でも普段の様子は知らないし、それなら自分の馬に目が行くんですよね」。週末の全レースを見始めたのは調教師になってから。

　忘れられない舞台に戻ってくる。サウンドビバーチェを送り出した２２年オークス。発走直前で他馬に蹴られたことで放馬。どよめく場内を１０分近く走り回る姿を、さまざまな感情が渦巻くなかで見つめていた。「本当に長く感じました。自分は何もできないし、スタッフも悪くない。何より、馬主さんに申し訳なかった」。結局は競走除外。ゲートインすらできなかった。

　あの時以来となる東京・芝２４００メートルのＧ１。

　◆絶好調レーン、テン乗りも「心配していない」

　２０年コントレイル以来の２冠達成へ。頼もしい新パートナーが手綱を執る。ダミアン・レーン騎手（３１）＝オーストラリア＝は、２年前にタスティエーラで日本ダービーを初制覇。テン乗り（初騎乗）での勝利は６９年ぶりという“快挙”を成し遂げ、「テン乗りはダービーを勝てない」とのジンクスを打ち破った。モレイラからの乗り替わりとなる今回も不安はない。

　２１日の１週前追い切りに騎乗。滋賀・栗東トレーニングセンターのＣＷコースでカズプレスト（６歳オープン）と併せ、１４００メートル９６秒７―１１秒０とラストは鋭く伸びて１馬身先着した。

　「タスティエーラの時もテン乗りのことは気にしていなかった。自分自身と馬に自信を持って乗るだけ。皐月賞もいい勝ち方だったし、２４００メートルも特に心配していない」。先週の土曜日に５連勝を含む一日６勝。波にも乗っているオーストラリアの名手が、２度目の日本ダービー制覇に挑む。

　◆高柳　大輔（たかやなぎ・だいすけ）１９７７年６月７日、北海道生まれ。４７歳。馬術部に所属していた京産大を卒業後、ノーザンファーム勤務を経て、２００３年１０月に栗東トレセン入り。大久保龍志厩舎、安田隆行厩舎で助手を経験し、１８年３月に厩舎開業。２１年アンタレスＳで重賞初制覇、同年チャンピオンズＣでＧ１初制覇を飾る（いずれもテーオーケインズ）。