◆テニス　▽全仏オープン第２日（２６日、フランス・パリ）

　【パリ２６日＝吉松忠弘】女子シングルスで、４大大会４度の優勝を誇る世界ランキング４９位、大坂なおみ（２７）＝フリー＝が１回戦で敗れた。同１０位のパウラ・バドサ（２７）＝スペイン＝に逆転負け。

会見では自責の念から、英語の汚い言葉が飛び出すほど感情が高ぶった。一時、退席し悔しさと悲しさの涙があふれた。赤土にかけた大坂の執念を、吉松忠弘記者が「見た」。

　試合終了が午後４時２１分。通常、約１５分ほどで会見の開始時間がアナウンスされるが、この日、大坂の会見は午後５時を過ぎても決まらなかった。何が起きているか。広報が接触できないほど、うちひしがれていることが容易に想像できた。

　今年は苦手だった赤土で、最高の準備を積んだ。全仏前、赤土の戦績は８勝３敗。これは、大坂が４大大会本戦に初出場した２０１６年以降、最多の試合数で勝ち星も最多だ。赤土で重要となる安定性に加え、相反する攻撃する勇気も備え、単発ではなく、赤土のシーズンを維持した。

　会見場に現れた大坂には、すでに泣きはらした跡があった。

「もっとうまくやれるはずだった」「１回戦で負けるとは思わなかった」。何度も悔しさをにじませた。そして、昨年９月から指導を受けるムラトグル・コーチに話が及んだときだ。

　「彼は世界最高の選手と一緒にやってきた。なのに、（私は）一体、何をやっているの！」。コーチの名声を汚した自責の念と悔しさで感情が高ぶった。自らを叱咤（しった）した言葉に、いつもは絶対に使わない汚い英単語が交じった。

　最高の準備をしながら、第１セットを奪いながら、敗退した自分の情けなさを責めた。「人を悲しませたくなかった」。感情が抑えられなくなり、数分、退席した。その姿に、今大会にかける執念を感じた。赤土で学んだテニスは、パワー頼りだった大坂に、間違いなく新しい扉を開けた。

その執念は決して無駄ではない。

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