【日本ダービー】ショウヘイ 　快勝前走は当日に大谷翔平が豪快弾　友道調教師「今度も打って」

◆第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　歴史に名を刻む「ＳＨＯ　ＴＩＭＥ」にする。３歳馬の頂点を決める第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京）に、ドジャース・大谷翔平を想起させる馬名を持つショウヘイが出走する。

　馬名の響きが大仕事への高揚感をかき立てる。ショウヘイが競馬の祭典に参戦する。現役単独最多の３勝を誇る友道調教師と、全国リーディングに７度輝いたルメールによる黄金ライン。１週前追い切りに騎乗した名手は「ポテンシャルは高いと思います。ダービーを勝って、ショウヘイオオタニとショウヘイのミーティングをしないといけません」と笑顔で“本家”との対面まで思い描いた。

　持ってる馬だ。今年の友道厩舎は皐月賞どころか、トライアルにも出走馬なし。名門の異常事態だった。友道師はショウヘイがきさらぎ賞で４着に敗れた後、春シーズンの全休も頭をよぎったというが、間隔を空けた京都新聞杯での一発勝負を決断。日程的に最終切符が懸かる一戦で、２馬身半差の圧勝劇を演じた。

　海の向こうから“追い風”が欲しい。熱心な野球ファンではない友道師も、午前の調教後にメジャーリーグの試合はよく見るという。京都新聞杯の朝は、大谷が試合を決める３ランを放っていた。「いま一番見ている野球選手ですよね。できれば、今度もホームランを打ってほしい」とレース当日の快音に期待する。

　トレーナーの言葉は続く。「背番号の１７番枠はダービーではちょっとね…。枠順はできれば、（ドジャースの）白と青がいいかな」。１８年に１７番枠のワグネリアンで勝っているとはいえ、内枠有利の舞台。

　先週のオークスを桜花賞不出走のカムニャックで勝利。ショウヘイと同じように１冠目に間に合わなかった素質馬を焦らずに立て直した。「やっぱり、競馬でもショータイムになってほしいですね」と友道師。今週はショウヘイが既存勢力を打ち砕く“逆転弾”をかっ飛ばす。（山本　武志）

　◆大谷翔平を連想させるＪＲＡ現役馬

　▽オオタニサーン　美浦・堀厩舎所属の牡４歳。通算６戦１勝。３戦目の初Ｖ時には場内実況アナがＭＬＢの現地中継さながらの発音で「オオタニサーン」とノリノリで連呼した。

　▽デコピン　美浦・村田厩舎所属の牡３歳。通算４戦０勝。

　◆日本の人名が由来とされるＪＲＡ重賞勝ち馬　冠名、敬称なしの馬名に限ると８４年のグレード制導入以降では、ジュサブロー（８６年オールカマー）、サヤカ（９９年フラワーＣ）、シンゲン（０９年新潟大賞典、０９年エプソムＣ、１０年オールカマー）、シュウジ（１５年小倉２歳Ｓ、１６年阪神Ｃ）、キョウヘイ（１７年シンザン記念）、カツジ（１８年ニュージランドＴ、２０年スワンＳ）などがいる。

　◆友道調教師が挑む記録　勝てば現役単独最多を更新する日本ダービー４勝目（歴代最多は尾形藤吉元調教師の８勝）。ＪＲＡ・Ｇ１２４勝も池江泰寿調教師を抜いて現役単独トップに立つ。同一年のオークス＆ダービー制覇なら史上６例目の快挙。