【宝塚記念】ファン投票１位に応えＧ１連勝へ上村調教師「中距離路線の王者としての貫禄を見せつけられれば」　
ベラジオオペラ（右）は鋭く伸びて３頭併せ最先着 画像（1枚）

◆宝塚記念追い切り＝６月１１日、栗東トレセン

　第６６回宝塚記念・Ｇ１（１５日、阪神）の追い切りが１１日、東西トレセンで行われた。ファン投票１位で選出されたベラジオオペラは栗東・ＣＷコースの３頭併せで最先着。

ラストの加速は鋭く、最高評価「Ｇ」を獲得した。

　軽く促すだけでギアが瞬時に上がった。首を大きく使い、弾むようなフットワーク。ベラジオオペラが万全の仕上がりを全身で体現した。横山和の騎乗で最内から中マコトヴェリーキー（５歳オープン）、外レーウィン（４歳３勝クラス）を大きく追走。直線ではリズムを整えるように手綱を緩めるだけで、２頭から抵抗する瞬間を全く与えないように伸びた。最後に少しだけ気合を乗せると、ラスト１ハロン１１秒２と加速し最先着。６ハロンは８１秒８。すごみすら伝わった。

　上村調教師は併せたマコトに騎乗し、馬上からＧ１・２勝馬のトップスピードを間近で感じた。「抜け出していく一瞬の脚はやっぱり速かった、反応はすごく良かったと思います」。昨年と同じく大阪杯１着からの臨戦。

短期放牧を挟んでの調整は同じだが、中間のメニューの濃さがまるで違う。特に１周約１８００メートルと距離が長く、負荷がかかるＣＷコースでの調教量が如実に物語っている。

　今年はコースを２０日使い、追い切りを６回行った。昨年は１０日使用で、追い切りは３回のみ。１年で“倍増”した。しかも、追い切り以外で昨年の同時期にはなかったコースを２周半も乗る日が３度。とにかく長めを乗っている。「ここを目標に仕上げてきているので、それだけの本数をこなしてきている」とトレーナーは説明する。

　前走は上村師が「やっと間に合った」と振り返る状態でレコードＶ。Ｇ１連勝を狙う今回はファン投票１位選出での出走となる。「（前走は）やっぱり強いなって再認識をさせられた競馬でした。ここもしっかりと勝って、中距離路線の王者としての貫禄を見せつけられれば」。

鍛え抜かれ、進化を遂げた充実期。力強い走りで頂点の座を防衛する。

（山本　武志）

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