日本バレーボール協会は１３日、１９７２年ミュンヘン五輪男子の金メダリスト、佐藤哲夫（さとう・てつお）さんが１１日に死去したと、発表した。７６歳だった。

通夜は１５日午後６時、告別式は１６日午前９時から、いずれも神奈川県小田原市堀之内４４８の市兵衛会館で。喪主は妻の恵子（けいこ）さん。

　佐藤さんは福島県出身。相馬高から富士フイルムに入社。１９８センチの長身を生かし、アタッカーとして活躍。日本代表として６８年メキシコシティー、７２年ミュンヘン、７６年モントリオールの３大会連続で五輪に出場。メキシコでも銀メダルを獲得した。

　当時のバレーファンなら誰もが知っている佐藤さんのエピソードがある。日本代表が東京・代々木の体育館で練習を行っていた時に、大雪で電車が止まったことがあった。それでも、佐藤さんはどうにかして、練習に参加しようと、神奈川・小田原市から小田急線の線路の上を歩き始めた。鉄橋などは、下に降りて道をたどり、再び線路の上に戻るなどしながら、降りしきる雪の中を何とか歩き続け、ようやく体育館の最寄り駅の参宮橋に到達。８０キロを超える距離を歩き抜き、体育館に着いたのは午後９時頃だった。

　チームメートだったエースの森田淳悟さんは「みんな（佐藤さんは）来なかったね、と話していると、体育館の扉が開いて、（佐藤さんが）入ってきたんで、びっくりしたんです」と当時を振り返った。その姿を見た松平康隆監督は「みんな、きゅうり（佐藤さんのニックネーム）が来たぞ。練習やるぞ」と深夜までボールを打つ音が続いた。その熱意に選手たちの絆は一段と強くなり、金メダルにつながった。

　「きゅうりは、当時は一番年下で、何でもやらなきゃいけなかった。ミュンヘンの時は、食事係で、炊飯器を持ち込み、米を炊いていた。優しい性格で、辛抱強いところもあった。また寂しくなります」と森田さんは、佐藤さんを悼んでいた。

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