佐々木尽、過去の自身のパネルをボッコボコにＫＯ「自分を超えたかった」…日本人初ウエルター級世界王者へ６・１９王者ノーマンに挑戦

◆プロボクシング　▽ＷＢＯ世界ウエルター級（６６・６キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・ブライアン・ノーマン―同級２位・佐々木尽（６月１９日、大田区総合体育館）

　日本人初のウエルター級世界王者を目指すＷＢＯ同級２位の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝が１２日、東京・八王子市の所属ジムで、同級王者・ブライアン・ノーマン（２４）＝米国＝との世界戦へ向けた練習を公開。“過去の自分”を完膚なきまでにＫＯし、世界王座獲得へ気勢を上げた。

　佐々木はロープスキッピング、シャドーボクシング、ドラムミット打ちを披露した後、リング上に自身のパネルを２体置いた。

　まずは４年前の日本ユース・スーパーライト級王者時代のパネルと対戦。右ストレートでダウンさせると、追い打ちの右アッパーでとどめを刺した。

　続けて、東洋太平洋、ＷＢＯアジアパシフィック・ウエルター級王座のベルトを掲げた１年前のパネルと対戦。今度は左フック２連発で吹っ飛ばした。

　「やっぱり過去の自分はあんまり強くなかったなと思います。見ての通り、全然動かないし、ディフェンスが甘かったですね。あれじゃ世界じゃ通用しないですよね」とパネル相手に言いたい放題だった。

　パネルめった打ちのパフォーマンスは、公開練習が決まってすぐに思い浮かんだという。「世界戦への挑戦者決定戦みたいな感じですね。あれに勝ったから、自分もやっと世界戦ができる。自分を超えないといけないと思いました」

　過去の自分と比べても「今はディフェンスもだいぶ良くなりましたね。

　ノーマン戦に向け、約１５０ラウンドのスパーリングを敢行した。５日ほど前に、「４回目ぐらい」のノーマン戦の夢を見たという。「負けちゃったんですよ。３ノックダウンされてて、気づいたら廊下を歩いて『え、俺負けたんですか？』とか言って。本当に悔しくて、俺終わったと思って、本当にヤバかったですよ。で、目覚めたらまだ試合２週間前ぐらいで、良かった、夢だ、みたいな。こんな思いは絶対したくないと思って。１回負けてるんで、リベンジですね」

　世界でも最も層の厚い階級の一つであるウエルター級。下馬評ではノーマンが有利とされるが、佐々木は「ノーマンには本気で来てほしい」と語る。

　「なめてこられて勝ったとしても、ノーマンがもっと本気でやってれば、とか言われたら嫌じゃないですか。どっちにしろ本気で来ても、自分が勝てると思っている。

　ウエルター級世界戦の日本開催は、１９８９年１２月１０日に東京・後楽園ホールで尾崎富士雄（帝拳）がＷＢＡ王者マーク・ブリーランド（米国）に挑戦し４回ＴＫＯ負けして以来、３６年ぶり。日本人選手の同級での世界挑戦は、２００９年１０月３日に佐々木基樹（帝拳）がＷＢＡ王者ビチェスラフ・センチェンコ（ウクライナ）に挑戦して判定負けして以来１６年ぶり６度目（５人目）となる。

　戦績は佐々木が１９勝（１７ＫＯ）１敗１分け、ノーマンが２７勝（２１ＫＯ）１無効試合。

　興行は、ＮＴＴドコモ映像配信プラットフォーム「Ｌｅｍｉｎｏプレミアム」で配信される。