過去の自分をボコボコに！佐々木尽、日本史上初のウエルター級世界王者へ超異例パフォーマンス
練習を公開したＷＢＯウエルター級２位の佐々木。自身のパネルをＫＯするパフォーマンス（カメラ・越川　亙） 画像（1枚）

　ＷＢＯ世界ウエルター級２位の佐々木尽が１２日、東京・八王子市の所属ジムで王者ブライアン・ノーマン戦に向けた練習を公開した。過去の自身の等身大パネルをＫＯし、進化した姿をアピール。

ジムに現れた白蛇も吉兆と受け止め「ウエルター級日本史上初の世界チャンピオンになって歴史を変える」と力強く誓った。同級の日本勢の世界挑戦は６度目（５人目）で、国内での世界戦開催は１９８９年１２月以来３６年ぶりとなる。

　超異例のパフォーマンスを披露した。「過去の自分とスパーリングをしたいと思います」。佐々木はシャドーボクシングなどを行った後、リング上に自身の等身大パネル２体を並べた。まずは日本ユース王者のベルトを掲げた４年前のパネルと対戦。右ストレートでダウンさせ、右アッパーで追い打ちをかけた。続けて「こっちは１年前」と東洋太平洋、ＷＢＯアジアパシフィック王者のベルトを掲げたパネルと対戦。左フック２連発で吹っ飛ばした。

　「やっぱり過去の自分は強くなかった。見ての通り動かないし、ディフェンスが甘い。あれじゃ世界では通用しない」とパネルに言いたい放題ダメ出し。

過去と決別すると「今はディフェンスも良くなった。あれ（過去）に勝ったから、やっと世界戦ができる。自分を超えないといけないと思った」と進化をかみしめた。

　“勝利の使者”も訪れた。今月２日、ジムの玄関前に体長１メートルほどの白蛇（コーンスネーク）が出現。古来より、白蛇は開運を運んでくる縁起のいい生き物と言われる。２００１年生まれで巳年（へびどし）の年男でもある佐々木は「このタイミングですごくないですか。幸運をもたらすって感じで。『心配しなくても大丈夫だよ、勝てるから』ってあいさつに来てくれたのかな」と吉兆に声を弾ませた。世界戦のコスチュームも、巳年のラッキーカラーだという緑を基調にした。

　日本ボクシングコミッションのルールでは、ウエルター級の試合は１０オンスのグラブで行われるが、今回はＷＢＯルールにより８オンスのグラブを使用。佐々木は初体験だが「小さい方が素手に近くて、どこを打っても効かせられるイメージがあるので楽しみ」と追い風として受け止める。

「命より全然大切、ぐらいの思いでやっている。日本ボクシング界の歴史を変えてみせます」。勝てば現役最年少世界王者となる２３歳が大一番に人生を懸ける。（勝田　成紀）

　〇…佐々木が地元・八王子市の期待も背負う。八王子駅改札前には３枚の巨大懸垂幕が掲げられ、駅構内の「つながルーム」には佐々木への応援メッセージを書くコーナーが設けられた。駅周辺の至る所に横断幕やポスターが掲示され、商業施設の大型ビジョンで試合の告知映像も流されている。ジム内には、母校・別所小の児童からの寄せ書きもあり、佐々木は「本当にうれしいです。力になります」と笑顔で話した。

　◆白蛇は幸運の使者？　白蛇は古来より、希少性から縁起のいい生き物として信仰の対象とされている。金運・開運を呼ぶ神の化身として各地で様々な言い伝えが存在し、神社・仏閣で白蛇が祀（まつ）られている。

　◆佐々木　尽（ささき・じん）２００１年７月２８日、東京・八王子市生まれ。２３歳。

小学５年から中学３年まで柔道を習い、都大会２位。中学１年からボクシングも始める。ボクシングに専念するため定時制の八王子拓真高に進み１８年８月にプロデビュー。２０年１２月、日本ユース・スーパーライト級王座獲得。２３年１月、ＷＢＯアジアパシフィック・ウエルター級王座獲得。２４年５月、東洋太平洋同級王座も獲得し２冠王者に。身長１７４センチの右ボクサーファイター。

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