「やりを触ったことがありますか？」北口榛花が奄美大島の女子中学生に助言「最初を大事にしてね」
第６戦の女子やり投げを制し、喜ぶ北口（ＮＴＢ提供、ロイター） 画像（1枚）

◆陸上　ダイヤモンドリーグ　第６戦（日本時間１３日、ノルウェー・オスロ）

　女子やり投げは、昨夏パリ五輪金メダルの北口榛花（２７）＝ＪＡＬ＝が６４メートル６３の今季自己ベストをマークして優勝した。最高峰のダイヤモンドリーグ（ＤＬ）は今季初勝利で２０２２年の初優勝以来、通算１０勝目。

４投目まで６０メートル８６が最高で４位にとどまっていたが、５投目に記録を伸ばして逆転Ｖ。体調不良で直前の２大会を欠場するなど万全では無い中、女王の底力を見せつけ、２連覇を狙う９月の東京世界陸上（国立）へ勢いをつける。

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　鹿児島・奄美大島で北口の公開練習が行われた３月。練習後のプチ写真撮影会で瞳をキラキラさせた女子中学生が「やり投げを高校から始めようと思っています。今は砲丸投げをやっています」と駆け寄った。実はやり投げは高校からの競技で、中学の投てき種目は砲丸投げのみ。やり投げ競技人口の増加を熱望する北口にはうれしい出来事だった。

　「やりを触ったことがありますか？」。「いえ、まだ…」。頬を赤らめた少女に助言した。「最初はまっすぐに投げるのが難しかったり、（やりが）長いから構えるのも大変。でもその構えを保持できることがきれいに飛ばすために一番大事なこと。

最初を大事にしてね」。トップアスリートに憧れた中学生の頃の自分と少女の姿を重ねたのかもしれない。初心を大事にする北口の思いが伝わる場面だった。（手島　莉子）

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