テリー伊藤さんが企てた長嶋茂雄さんの“ユニホーム欲しい欲しい作戦”…「ミスターは『いいよ～、いいよ～』って」

　小学生の時から長嶋茂雄さん（享年８９）のファンだという演出家のテリー伊藤さん（７５）は大学時代、入院中にラジオで聴いた長嶋さんのホームランに人生を立て直す勇気をもらったという。テリーさんの企てた“ユニホーム欲しい欲しい作戦”にも快く乗ってくれたミスター。

　東京・築地の町中を、小学生たちが駆けていく。草野球でかいた汗を流しに、向かう先は銭湯。駆けっこで１等賞を取った者だけが「３」番の靴箱を使うことができた。「俺は足が遅かったからさ、全然取れなかったんだよ。いいなあってね」

　１９６８年９月１８日、大学１年生のテリーさんは、病院のベッドの上にいた。学生運動で仲間が投げた石が左目に当たり、入院を余儀なくされた。医者は「もう治らないかもね」と淡々と言った。「これじゃあ人生どうすんだよ」。絶望の暗闇の中で、ラジオ中継に耳を澄ませた。阪神・巨人戦（甲子園）。３番・王貞治が死球を受け、大乱闘。

　念願の初対面を果たしたのは、大学を出て、テレビの仕事を始めた頃だ。長嶋さんは監督に就任していた。日テレの特集番組の取材で、ノックを受けることに。本気の４球だった。「飛んでくる球が速いんですよ。プロだったら捕れるんだろうけど、僕は素人だし、全然捕れないの。そしたら、怒っちゃって。

　初対面の後、テレビ番組の取材を通じて親交を重ねた。２０００年、どうしても長嶋さんのユニホームが欲しかったテリーさんはある計画を企てた。球場に持参したのは手書きの“誓約書”。テリーさんにユニホームを「必ずあげる」と書かれた誓約書に、長嶋さんのサインをせがんだ。「ほんとにずうずうしいよね（笑）。でも、ミスターはニコニコ笑って『いいよ～、いいよ～』ってサインしてくれた。球団関係者たちは慌てたけどさ」。そして、その年、巨人が日本一となり、胴上げで宙を舞った後、テリーさんのもとに約束の背番号「３」のユニホーム一式が届いた。

　１３年のある日、当時の安倍晋三首相（故人）と食事を共にしたテリーさんは首相に進言した。「僕は国民栄誉賞をもらう長嶋さんが見たいです。

　７年ほど前に対談をした際、帰り際にエレベーターへ向かう廊下を並んで歩いた。長嶋さんはテリーさんを見て言った。「ありがとう。歩調を合わせてくれて」。「僕の方が長嶋さんに今まで多くのものをもらっているのに、なんでそんなこと言うんですかと思った」。

　自宅の表札は長嶋さんに頼んで書いてもらった「いとう」の文字。「長嶋さんは０４年に倒れてから今まで、どうやって生きるということに対して闘っていくか、その生きざまを見せ続けてくれたんですよ。僕ももう７５歳だから、いつ倒れるかも分からない。だけど、そのときにミスターのように生きたい、とそう思える姿を見せてくれた。僕もミスターから学んだように生きていきたいと思っています」。土汚れのついたままの背番号「３」のユニホームを掲げたテリーさんの顔は輝いていた。「３」番の靴箱を取り合っていたあの頃のままに。

　◆テリー伊藤　本名・伊藤輝夫。１９４９年１２月２７日、東京・築地生まれ。７５歳。早実中高から日大経済学部卒。