内山高志　絶体絶命のピンチを救った究極の左　ＫＯダイナマイトの長期政権を支えたのは意外にも「ジャブ」だった…前編

◆報知プレミアムボクシング　▷後楽園ホールのヒーローたち第２３回：前編　内山高志

　プロボクシング元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパーチャンピオンの内山高志（４５）が８年ぶりにプロボクシング界に復帰した。代表を務める東京都新宿区のフットネスジム「ＫＯＤ　ＬＡＢ　ＦＩＴＮＥＳＳ　ＢＯＸＩＮＧ」がプロ加盟し、これからは会長として選手の育成に励んでいく。

現役時代は爆発的なパンチ力で歴代３位となる世界王座１１連続防衛に成功。倒せる選手を育てたいという内山だが、それ以上に「ジャブをしっかり打てること」が重要だという。「後楽園ホールのヒーローたち」第２３回は、「ＫＯダイナマイト」の異名を持つ内山に、絶体絶命のピンチを救った「左」の誕生秘話を聞いた。（聞き手、構成＝近藤英一、敬称略）

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　デビューから１４連勝で世界王座を奪取すると、その後１１連続防衛に成功。内山は現役時代を「苦労という苦労はなかった。拳や肘をけがして手術はしたが、好きでやっているボクシングなので、けがを苦労だとは思わない。ただ、ピンチは何度かありました」と振り返った。

　中でも最大のピンチは、２０１１年１月３１日の東京・有明コロシアムで起きた。ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座の３度目の防衛戦で、当時４位だった三浦隆司（横浜光、後に帝拳に移籍してＷＢＣ世界同級王座獲得）の挑戦を受けた時だ。３回に偶然のバッティングで右目上を大きくカット。試合でカットするのは初めてで、多少の動揺もあった。そして残り５０秒となったところで三浦の左ストレートをまともに受けダウンした。

　「あのシーンは本当に危なかった。初めてカットして、その数分後に左をもらいダウン。顔は平静を装っていますが、心の中では『まずい』『このままラッシュされたらどうしよう』と動揺していた」

　不安を顔には出さず、残り時間で回復を待つためにも、向かってくる挑戦者を足と左で必死にさばき、何とか３回を終了することができた。ただ、ピンチの前には勝利への道筋が見えていた。２ラウンド終了後のインターバル。コーナーに戻るとセコンドに言った。「相手の右目上がすでに赤く腫れ上がっている。あそこを狙い、打ち続ければＴＫＯに持ち込める」。セコンド陣の意見も同じだった。「左」で三浦の右目を狙い、確実にダメージを与えようと決めた直後のダウンだった。

　試合１か月前。三浦戦に向けてのスパーリング中に利き腕の右手甲に激痛が走った。

骨折―。中止という選択肢もある中、「逃げたと思われるのが嫌だった」と、防衛戦のリングに上がることを決断する。大きなハンデを背負った内山だが、そんな中でも試合へ自らゴーサインを出せたのは、１年前に得た自信があったからだ。サウスポーのハードパンチャー三浦には、世界挑戦前にスパーリングパートナーをお願いした過去がある。「あの時は同じ階級でも対戦することはないだろうと思っていた。まだ実力差があって、スパーをしていて正直、『三浦選手って、こんなもんか』と思ってしまった」と述懐する。右がフルに使えなくても、左さえ使えれば勝てるというのが答えだった。試合に向けてのスパーリングは左だけで相手と向かい合った。もちろんパートナーは両手を使う。相手の２に対して自分は１。その差をどう補うか。試行錯誤する変則的なスパーリングの反復こそが、倒せる左の誕生へとつながるのだ。

　「いかにして左だけで（相手を）コントロールできるか。左だけでコントロールできるようになると、すごく自信になる。このおかげで、ジャブはもちろん、フックもアッパーも。いろんな左の使い方ができるようになった」

　ダウンした３回を何とかしのぐと、心の中の不安が少しずつ減り、余裕が生まれてくる。しかしだ。アクシデントは続いた。

　「相手に右を痛めていることがばれないように、たまには右も出すんです。グローブの中で握らないで軽く打っていた程度ですが、それでもラウンドを重ねるごとに激痛が増していった。感覚的には折れている手の甲の骨が、どんどん下にずれていく感じ。これも大ピンチでした」

　勝手に大丈夫だと思っていた右は、完全に機能を失っていた。とにかく左、左、左とジャブを打ち続けた。この時、テレビ中継の解説を務めていた元ＷＢＡ、ＷＢＣ世界ミニマム級王者の大橋秀行は、その左をこう表現している。

「ジャブというより左ストレートです」。同じく解説を務めた元ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者・西岡利晃は「内山選手の左は対戦相手にとって本当にやっかい。ジャブをもらい続けて三浦の目が大きく腫れています」。右が使えず仕方なく左だけを打つ窮地の姿は、解説席の元チャンピオン２人には、しっかりチャンスに映っていたのだ。

　確かに試合のビデオを見返しても、右を力いっぱい打ち込むシーンはほぼないに等しい。負傷がばれないように打ってはいるが、ダメージを与えるほどの力強さはない。７回、挑戦者の右目は大きく腫れ上がり、視界をほぼ失っていた。８回終了後のインターバル。完全に視界を失った三浦は自ら棄権を申し入れた。そして言った。「あのまま試合を続けていれば死んでいます」

　内山は崖っぷちに追い込まれながら、踏ん張りベルトを守った。「左が大切ということを一番実感したのが三浦戦でした。

左しか練習していませんが、それが結果に表れた試合。最大のピンチを打開できたのは、左のおかげ」と実感がこもる。試合が終わってすぐに骨折している右手甲の手術を受けた。戦線離脱を強いられるが、この空白期間を無駄にはしなかった。内山はさらなる左の使い手となり、防衛戦のリングに戻ってきた。（続く）

　◆内山高志（うちやま・たかし）　１９７９年１１月１０日、長崎県出身、埼玉県春日部市育ち。４５歳。花咲徳栄高１年でボクシングを始め、拓大４年から全日本選手権３連覇などアマ戦績は９１勝（５９ＫＯ）２２敗。２００５年７月にプロデビュー。１０年１月にＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を獲得し、１１連続防衛に成功。プロ通算２４勝（２０ＫＯ）２敗１分け。身長１７２センチの右ボクサーファイター。

ジム名「ＫＯＤ　ＬＡＢ　ＦＩＴＮＥＳＳ　ＢＯＸＩＮＧ」。東京都新宿区荒木町２０―２１　インテック８８ビル２階。ＴＥＬ０３・３３５６―１１１０。営業時間１０時～２３時（土曜１０時～２２時、日、祝日１０時～１８時、水曜定休）。