パンダ以外にもいる！日本では１か所だけでしか見られない“希少動物”たち

　和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで人気を集めていたジャイアントパンダ４頭が、先月２８日に中国に返還された。国内で飼育されているパンダは東京の上野動物園にいる２頭のみとなったが、日本で１か所でだけ飼育されている希少動物は、パンダ以外にも存在する。

　◆アイアイ（恩賜上野動物園＝東京）　童謡でおなじみ「アイアイ」も、パンダと同じく上野動物園でしか見られない。アフリカ南東部の島国・マダガスカルだけに生息する絶滅危惧種の原猿類で、目や耳が大きく、中指が異常に長いなどの特徴的な外見を持つ。２００１年に同国との共同研究で繁殖推進のため雄雌２頭が来園し、今は１１頭が「アイアイのすむ森」にいる。同園の金子美香子副園長は「実は童謡のかわいらしいイメージとは違って、暗がりに潜んでいる夜行性の動物。そういったギャップも楽しんでほしい」。

　◆タスマニアデビル（多摩動物公園＝東京）　オーストラリアのタスマニア島にのみ生息する、現生する最大の肉食性有袋類。現地では害獣として駆除対象となり数を減らしたが、保護法のもと少しずつ生息数が回復。しかし、２０００年代前半ごろから「タスマニアデビル顔面腫瘍病」の伝播（でんぱ）などにより再び激減した。同園ではタスマニア州政府の保全活動の一環として１６年から飼育。広報は「展示を通し、そういった現状もお伝えできれば」としている。夜にうなり声をあげながら死骸を食べる様子から「デビル」という名前がついた説があるが、実はおとなしい動物。

　◆コモドオオトカゲ（東山動植物園＝愛知）　「生きた恐竜」と呼ばれる世界最大級のトカゲで、別名はコモドドラゴン。恐竜を連想させる体形が来園者の好奇心を刺激する。昨年７月にシンガポールの動物園から１３歳の雄「タロウ」がやってきて以来、地元でフィーバーを巻き起こすほどの人気動物となった。「全長２．７メートルと非常に大きい。圧倒的な存在感を感じられると思います」と同園広報。絶滅危惧種に指定されており、野生での数が少ない。インドネシアの固有種で、アジアを代表する希少種のひとつ。

　◆テングザル（よこはま動物園ズーラシア＝神奈川）　７頭を飼育。東南アジアのボルネオ島のみに生息する。大人の雄の特徴である大きな鼻は雌に対するセックスアピールと言われており、鼻が大きければ大きいほどハーレムの中にたくさんの雌がいるとされる。インドネシア・スラバヤ動物園との飼育技術交流をきっかけに、０９年５月に来園した。

　◆ジュゴン（鳥羽水族館＝三重）人魚伝説のモデルになったと言われ、浅瀬に生える海藻を餌にしている。現在はメスの「セレナ」１頭がいる。同水族館広報は「海牛類は、自然状態でも見るのが難しい。海藻を食べる姿とか、イルカとは違うかわいらしい姿が見られると思います」とアピール。海外でも、シドニー（オーストラリア）、アブダビ（ＵＡＥ）でしか飼育されておらず、かなり貴重。ジュゴン自体は７７年から、セレナは８７年から暮らしており、３８年間の飼育世界記録を更新中。

突然見られなくなることも　ニュージーランドの国鳥・キウイは、天王寺動物園（大阪）で飼育されていたが、昨年最後の１羽が死に、国内の動物園からいなくなった。パンダの中国返還のように、さまざまな理由で突然見られなくなることもあるだけに、思い立ったらすぐに出掛けた方がいいかもしれない。