【小倉記念】最軽量５１キロ格上挑戦でも！紅一点・イングランドアイズが堂々重賞初制覇　松若風馬騎手「素直にすごくうれしい気持ちでいっぱいです」
格上挑戦のイングランドアイズ（左）が重賞初制覇 画像（1枚）

◆第６１回小倉記念・Ｇ３（７月２０日、小倉競馬場・芝２０００メートル、良）

　サマー２０００シリーズ第３戦の第６１回小倉記念・Ｇ３（小倉）は、最軽量ハンデ５１キロで９番人気のイングランドアイズ（松若）が重賞初Ｖを飾った。

　とても紅一点の伏兵とは思えない。

格上挑戦で９番人気のイングランドアイズが堂々の横綱相撲で圧倒した。道中は最内枠からロスなく好位で立ち回り、加速をつけて迎えた最後の直線。馬群の中で追い出しの時を待った。ラスト１ハロンで入れた右ステッキで勝利への道をこじ開け、外のシェイクユアハートをかわした後も脚は鈍らない。１馬身３／４差の完勝で重賞初勝利を決めた。

　「素直にすごくうれしい気持ちでいっぱいです」と満足そうに汗をぬぐった松若。２２年のラジオＮＩＫＫＥＩ賞以来、約３年ぶりの重賞勝利に懐かしい記憶がよみがえった。アズマシャトルに騎乗した１５年の小倉記念で自身の重賞初Ｖ。そのレース直後、他厩舎の馬ながら満面の笑みで駆け寄ったのが師匠の音無調教師だった。恩人は今春に定年引退。影響は大きく、今年はこの日まで７勝と苦しんでいた。「ここ最近いい結果を残せていなかった」と冷静に振り返りながら、「初めて重賞を勝った思い出のある競馬場で勝ててうれしいです」と笑みを浮かべた。

　偉大なＤＮＡが目覚めた。母は１４年オークスなど国内外で重賞４勝のヌーヴォレコルト。母だけでなく、きょうだいも全て所有する原礼子オーナーにも忘れられない勝利となった。「それはうれしいですよ。ヌーヴォと同じような走りでしたね。これから成長力もあると思いますから」とほほ笑んだ。

　最軽量ハンデ５１キロで他の１５頭を撃破。安田調教師は「別定の真っ向勝負より、ハンデ戦を選択肢に入れていきたい」と冷静に語り、次走の候補にチャレンジＣ（９月１３日、阪神）を挙げた。蒸し暑さに包まれた夏コクの最終週に、熱い思いを乗せた５歳牝馬の激走がしっかりと刻まれた。（山本　武志）

　イングランドアイズ　父キングマン、母ヌーヴォレコルト（父ハーツクライ）。栗東・安田翔伍厩舎所属の牝５歳。英国のＨａｒａ　Ｒｅｉｋｏ　Ｒａｃｉｎｇ　Ｃｏ．　Ｌｔｄの生産。

通算成績は１６戦４勝。重賞初勝利。総獲得賞金は１億５６９万８０００円。馬主は原礼子氏。

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