辰吉丈一郎　奇跡の３年ぶり世界王座返り咲き　無敗王者シリモンコン７回ＴＫＯでねじ伏せ、感動を呼んだ崖っぷちからの復活劇

　報知プレミアムボクシング「激闘の記憶」第４回は、元ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン辰吉丈一郎（大阪帝拳）の奇跡の王座返り咲きを取り上げます。絶大な人気を誇る辰吉も世界戦３連敗となり、後がない状態となった１９９７年１１月２２日、大阪城ホールでＷＢＣ世界同級王者シリモンコン・ナコントンパークビュー（タイ）に挑戦。

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　辰吉の３年ぶり王座返り咲きは、ファンの心に突き刺さる感動的なものだった。この結果を期待はしたが、予想をした人は少なかったはずだ。だからこそ、衝撃的であり、みなが涙した。

　決着は７回だった。リング中央で放った左ボディーが決め手となった。シリモンコンが苦痛に顔をゆがめキャンバスに崩れ落ちる。何とか立ち上がったが、それだけで精いっぱいだった。辰吉は再びボディーを打ち込み、続けて連打。ロープに飛ばされ棒立ちになった王者の前にレフェリーが割って入り試合をストップした。館内は騒然を通り越し、恐ろしいほどヒートアップ。

　待っていたヒーローが帰ってきた。大阪城ホールは試合前からそんな雰囲気に包まれていた。入場の時はファンが通路に押し寄せ、もみくちゃになりながらリングへと向かった。相手は上昇気流に乗る２０歳の無敗王者（試合時は１６戦全勝６ＫＯ）という設定に、戦前の予想は圧倒的不利の中、試合開始のゴングが鳴った。序盤から緊迫した攻防が繰り広げられた。辰吉がジャブを中心に左右のフックを打てば、シリモンコンも左右の強打を返してくる展開となった。

　そして最初に試合が動いたのは５回だ。辰吉は客席向かって両手をかざし「この回、いくぞ」という気持ちをファンへ届けた。

　約３年前の９４年１２月。薬師寺保栄（松田）とのＷＢＣ世界バンタム級王座統一戦に判定負け。９６年３月には１階級ウェートを上げＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者ダニエル・サラゴサ（メキシコ）に挑戦したが１１回ＴＫＯ負け。１年１か月後の再戦でも判定負けし、世界挑戦３連敗。もう後がない崖っぷちの状態でのシリモンコン戦。「勝つのは奇跡に近い」と言う声が大半を占める中での「奇跡の復活劇」となった。

　王座獲得に成功した辰吉は２度の防衛に成功した後、９８年１２月のＶ３戦でウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）に６回ＫＯで敗れ王座陥落。８か月後、大阪ドームでの再戦でも７回ＴＫＯで敗れ、世界戦はこの試合が最後となった。現役にこだわる辰吉は５５歳になった今でも、トレーニングを欠かさないという。その一方で、辰吉が世界戦のリングで抱きかかえていた次男の寿以輝も今では２９歳。日本ランカーとなり、地域タイトルへの挑戦も経験していることを考えれば、長い年月を感じさせる。

　９７年に網膜剥離（はくり）となり事実上の引退となりながら、特例という日本のリングに戻ってきた辰吉だが、特例を認めたさせたのは、ファンの絶大なる後押しがあったからだろう。そして今でも思う。あの大阪城ホールの空気は、何十年とボクシング会場に足を運んだ中でも、トップクラスの熱量を感じた試合だったということを。

　◆辰吉丈一郎（たつよし・じょういちろう）　１９７０年５月１５日、岡山県倉敷市出身。１７歳で全日本社会人選手権出優勝。アマ戦績は１８勝（１８ＫＯ・ＲＳＣ）１敗。８９年９月にプロデビュー。