【エリザベス女王杯】「ノーチャンスではない」木幡初也騎手とシンリョクカが三度目の正直だ
シンリョクカと木幡初也騎手 画像（1枚）

◆第５０回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１６日、京都競馬場・芝２２００メートル）

　紡いできた絆の強さは誰にも負けない。シンリョクカ（牝５歳、美浦・竹内正洋厩舎、父サトノダイヤモンド）で３年連続の参戦となる木幡初也騎手は、あくまでパートナーの能力を信じてＧ１初制覇を狙う。

「昨年も言いましたけど、ノーチャンスではないと思っているので。勝つという形ある結果で恩を返せることが、この世界では一番いいですよね。あたっていくしかないです」と完全燃焼の騎乗を誓う。

　３歳で挑んだおととしは９着に終わったが、力をつけた昨年は正攻法の競馬で０秒５差の４着とＧ１でも通用する力を示した。４角で外のハーパーに蓋をされて直線の入り口では内を突く形になったが、しぶとく最後まで勝負根性を見せた。「内は馬場が荒れていたけど、苦にせず走ってくれました。舞台は問題ないし、平均ペースくらいでリズム良く行ければ、力を出してくれると思う」と、“三度目の正直”へイメージはできている。

　５歳秋を迎えて、衰えや気持ちが燃え尽きてきたそぶりはない。連覇を狙った前走の新潟記念は、スローペースの決め手勝負と不向きな展開のなか、先行馬で唯一踏ん張って４着と意地を見せた。「若い時から気持ちが強くて、そこは変わっていない武器」と、本番へ悲観する内容ではなかった。

　２２年の阪神ＪＦ（２着）で初コンビ。２３年のこのレースから１１戦連続でタッグを組み続けてきた。

由井健太郎オーナーや竹内調教師、応援してくれる人々への感謝は尽きない。「行く馬がいなかったら、逃げても競馬ができると思っています。スタートしてから選べる選択肢が多いのが、あの子の強みなので」。互いを知り尽くした人馬に迷いはない。（坂本　達洋）

◆木幡　初也（こわた・はつや）１９９５年４月７日、茨城県生まれ。３０歳。美浦・竹内厩舎所属。１４年３月１日に中山でデビューし、同月１５日に初勝利。２４年新潟記念（シンリョクカ）の重賞１勝を含むＪＲＡ通算９３勝。１５５・３センチ、４７・２キロ。木幡初広元ＪＲＡ騎手の長男で、次男・巧也、三男・育也もともに現役のＪＲＡ騎手。

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