「きょうは、なんかちょっと恥ずかしかった」緊張隠せぬ岡本和真…報道陣約１００人を前に１時間の会見で語った覚悟
日本記者クラブでの会見を終え、会場の照明に照らされながら引き揚げるブルージェイズ・岡本（カメラ・頓所　美代子） 画像（1枚）

　巨人からブルージェイズに４年総額６０００万ドル（約９４億円＝契約時のレート）の契約で移籍する岡本和真内野手（２９）が１１日、都内の日本記者クラブで会見し、昨年６月３日に亡くなった長嶋茂雄さん（享年８９）の魂を背負って新天地に挑む覚悟を示した。ミスターと同じく、巨人の「４番・三塁」としてチームを引っ張ってきた岡本。

２４年５月に素振りを見てもらった“秘密特訓”の思い出も明かした

　戦う場所は変わっても、ミスターから継承した魂が失われることはない。岡本は、巨人で同じ「４番・三塁」だった長嶋さんについて問われると、約１年半前を思い出しながら、言葉を紡いだ。

　「入団した頃からジャイアンツの『４番・サード』について、たくさんいろんな方から教えていただき、指導していただいた。自分なりにそこをやるとなった時は（役割を）全うしようと思った。長嶋さんが球場に来られた時は、いつも声をかけてくださった。僕自身も直接素振りを見てもらった時は、時間にしては３０～４０分だったと思うけど、今までで一番張り詰めた空気の中での、すごく集中した３０～４０分だった。今でも忘れることはないですし、すごく自分にとっていい経験だと思っています」

　２４年の交流戦開幕前の５月２７日。岡本は球団関係者を通じて長嶋さんに都内の大部屋に招かれ、無心でバットを振った。交流戦終了後の同年６月２０日にも東京Ｄで指導を受けた。２５年は左肘じん帯損傷で５月から離脱したが、全選手が背番号「３」をつけた８月１６日阪神戦（東京Ｄ）の追悼試合は、１０２日ぶりの１軍復帰戦でもあった。ミスターからの助言はまさに特別なものだった。

　メジャーリーガーでは２１年の大谷以来となった日本記者クラブでの会見。

ムービーカメラ１４台など集まった約１００人の報道陣の前でやや緊張気味だった岡本。新天地での目標は「自分の毎日毎日、野球と向き合って成長していきたい。まずはレギュラーとして試合にたくさん出たい」と謙虚に語った。

　新天地では新たなタッグを心待ちにする。ブ軍の主砲で若きリーダーのＶ・ゲレロ内野手（２６）＝ドミニカ共和国＝との共闘だ。ゲレロは、２１年には大谷を２本上回る４８発で本塁打王に輝いた一塁手。「同じ右打者で動画を見たりしていたので、そのスーパースターの選手とチームメートでプレーできるのは、今すごくワクワクしている」

　また改めて３月のＷＢＣにも熱い思いを語った。「日本代表のユニホームを着てプレーしたい。ずっとそういう気持ちを持っている」。３月のＷＢＣでは、早ければ準々決勝でドミニカ共和国と対戦する可能性がある。ＷＢＣではライバルとなるが、ブ軍では切磋琢磨（せっさたくま）していくことを望む。

　約１時間の会見の最後には「克己心」という直筆のサインを見せて締めくくった。

「高校時代から、まずは自分に勝たないとその先はないと思っているので、この言葉が好き。きょうは、なんかちょっと恥ずかしかったけど、また次は、活躍して呼ばれるように頑張りたいと思います」。新天地で頂点に立ち、堂々と日本に帰ってくる。（安藤　宏太）

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