中田翔氏、殿堂入りの栗山氏を手記で祝福「野球を辞めようと思ってた中で、手を差し伸べてくれた」背中追い子どもたちの夢サポート
令和元年１勝目を挙げた日本ハム・中田翔（左）と栗山英樹監督（２０１９年５月１日） 画像（1枚）

　昨年、現役を引退した中田翔氏（３６）が１５日、殿堂入りした日本ハム時代の恩師・栗山英樹氏（６４）に、祝福の手記を寄せた。現役時代を振り返り、数々の思い出などを明かした。

少年野球普及活動にも積極的に取り組む栗山氏の姿勢に「後を継いでいきたい。子ども達の夢をサポートしていけるように」ときっぱり。ユニホームを脱いだこれからも、偉大な背中を追い続ける。

　栗山監督、殿堂入り、おめでとうございます。選手に寄り添い、親身になってくれて、選手からの信頼も厚い監督。僕にとっては大きな存在です。

　シーズン中も何があっても、監督は選手のせいにはしませんでした。常に、「俺は翔を信じてる。翔で勝負してダメだったら、仕方ない」と、言葉をかけてくれました。絶不調でチームにこれ以上、迷惑かけるのも申し訳なくて、自分から監督室に「２軍に落としてくれ」って言いに行った時も、「簡単に外すわけにはいかない」と話をしてくれました。それで、気持ちに火がついたし、やる気を継続できた。僕にとっては、その一言がすごく大きかったです。

選手側の意見を大事にしてくださる方だけど、それじゃだめだ、ってこともはっきり言ってくれる人でしたね。

　プロ生活での節目では必ず連絡をさせてもらいました。巨人に移籍する時も「翔が今できることは、一度、裏切ってしまったファンに野球で恩返しすることだからな」と、声をかけてくれました【※１】。自分の中ではけじめをつけて、野球を辞めようと思ってた中で、手を差し伸べてくれた。ここで辞めたらダメだって思ったし、長くやれたのは栗山さんと当時の原監督のおかげ。またイチから、頑張ろうって思いにもなれたし、今も野球に対して、恩返ししていきたいって強く思うのも、栗山さんの背中を見てきたからだと思います。

　だから、これからは子ども達の夢をサポートしていくようなことをしていきたいし、栗山さんの後を継いでいきたい【※２】。農業はしないけどね（笑）

　栗山監督と出会えたことはすごく大きいし、感謝しています。これからも、僕の中で栗山監督が大きな存在であることは変わらない。何かあったら、また相談させてもらいたいです。

　【※１】日本ハム在籍時の２１年８月にトラブルを起こし、出場停止処分に。無償トレードで巨人に移籍。

　【※２】栗山氏は少年野球普及のため、２００２年に北海道栗山町に少年野球場「栗の樹ファーム」を開設した。

　◆中田　翔（なかた・しょう）１９８９年４月２２日、広島市生まれ。３６歳。大阪桐蔭では春夏３度で甲子園に出場し、当時の最多記録となる高校通算８７本塁打を記録。２００７年高校生ドラフト１巡目で日本ハム入団。１４、１６、２０年に打点王。１３、１７年のＷＢＣ日本代表。２１年８月に日本ハムから無償トレードで巨人移籍。２３年１１月に巨人との複数年契約を破棄し退団。同年１２月に中日に入団し、２５年８月に現役引退を表明。通算１７８４試合で打率２割４分８厘、３０９本塁打、１０８７打点。現在は解説やテレビ出演などタレント活動を行う。

１８４センチ、１０７キロ。右投右打。

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