「エグい」「めちゃくちゃいい球」　巨人・田中将大”無敵の魔球”に味方も驚がく

　巨人・田中将大投手（３７）が１日、宮崎キャンプ初日に投手陣一番乗りでブルペン入りし、完全復活への大きな手応えを得た。１年前のキャンプインと比べ「全然違う」と変化を実感し「これはイケるんじゃないか」と改良した宝刀スプリットを披露。

　午前１０時４４分。１軍投手１５人の先陣を切り、田中将がサンライズブルペンのプレートを踏んだ。快晴に照らされながら５種の変化球を交えて制球良く５４球。一番乗りについては「全然狙ってない（笑）」と振り返ったが「去年のシーズン後半投げていた球よりも感覚は全体的にだいぶ良い。２月１日の現時点では、本当すごく良い感じで投げられている」。珍しいほど前向きな言葉の数々に、確かな手応えがにじんだ。

　中でもひときわ鋭い変化を見せたのがスプリットだった。これまでと握りは変えていないが、リリース時の意識に改良を加え、かつての宝刀を取り戻し始めた。約６年前、メジャー時代の終盤から納得いく落ちをしていなかったと明かし、「ずっと苦しんでいた中で今、一番良いイメージで投げられている。これを本物にしたい」とうなずいた。

　投球術で打たせるのも持ち味だが、本来は狙って空振りを奪えるタイプ。

　ちょうど１年前の２月１日は、フォームを解体するところから始まった。楽天時代の２４年にキャリア初の０勝。移籍１年目は久保巡回投手コーチの熱血指導の下、捕手ではなくネットめがけて１２０球を投げ込んだ。あれから３００日以上かけて体を縦回転に使うフォームを習得。２３年のオフに手術した右肘の状態を含め、体も近年で一番の仕上がりで「全然違う。（昨年）見てた人なら分かるんじゃないですか？」。

　躍動感が出てブレの減ったフォームに安定した球威。「田中さんがめちゃくちゃいい球を投げてたので、ちょっと力みました」と同時間帯に２レーン隣で投げていた則本も思わず苦笑いした。日米２００勝のその先を目指す２０年目。「できる限り傾斜に入って良いイメージを続けていけるように」と１次キャンプのテーマを定めた。先発のイスはし烈な取り合い。譲るつもりはない。（堀内　啓太）

【高橋由伸Ｐｏｉｎｔ】　

「昨年よりもいいなあ」と感じたのは田中将だ。フォームがスムーズで、球に威力があった。久保巡回投手コーチと二人三脚の昨シーズンは試行錯誤しながらと聞いたが年を越え、じっくりと見直してきた成果を感じた。直球にキレが増せば、精度の高い変化球も生きてくる。ボールの角度もこれから徐々についてくるだろうし、実戦での登板が楽しみになった。

　◆昨年の田中将のキャンプ初日　木の花ドームのブルペンで久保巡回コーチから１時間以上、身ぶり手ぶりの熱血指導を受ける。「魔改造」と称される久保塾で体重移動、バランスなど体の使い方を大改造。マウンドの傾斜を逆利用、通常の傾斜、平地と３パターンでネットスロー計１２０球。軸足が沈み込まないよう、体を縦回転に使う意識などを徹底的に染み込ませた。