「年齢的にも、今回が最後だなという感じで行く」侍・源田壮亮　守備職人のＷＢＣ連覇への覚悟

　スポーツ報知では日本代表メンバーを「ＷＢＣ連覇へ　侍語る」と題して特集する。第６回は西武・源田壮亮内野手（３３）。

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　　初出場となった２３年大会では、正遊撃手として優勝に大きく貢献。以前から「特等席」と語るショートの位置から眺めた光景は、今でも鮮明に覚えている。

　「なかなか経験できないので。本当に大きな経験をさせてもらった」

　１次ラウンドの韓国戦では、二塁に帰塁した際に右手小指を骨折。それでも出場を志願し、優勝に貢献。一方で、万全な状態で挑めなかった後悔も残る。

　「（今回は）万全な状態でちゃんとやりたい」

　準決勝のメキシコ戦では、３点ビハインドの７回１死一塁の守備時に、相手のわずかな離塁を見逃さずタッチアウトにする通称「源田の１ミリ」と呼ばれる好プレーを見せ、流れを変えた。現役時代、同じ遊撃手だった井端監督からの信頼も絶大だ。

　「ちゃんと守れて当たり前だと見られると思う。最低限しっかり守って、なおかつまたチームを助けられるような守備ができればいい」

　野球少年なら誰もが憧れる大舞台。

　「子どもの頃に見た、イチローさんの決勝タイムリー。あれはみんなで見ながらめっちゃ盛り上がった。すごいいい思い出です」

　２００９年のＷＢＣ、韓国との決勝戦。同点で延長１０回２死二、三塁、イチローが中前へ勝ち越しの２点適時打を放ち、日本の連覇を決めた。当時高校１年生だった源田には、グラウンドを駆ける全員が輝いて見えた。

　「どこかに移動してて、みんなで車で見たはずです。イチローさんもすごいし、チームみんながかっこいいなって」

　現在３３歳。今大会に選出された野手では３番目の年長者となった。それだけに、今大会にかける思いは誰より強く、自身の“侍人生”の集大成と位置づけた。

　「年齢的にも、自分の中でも、今回が最後だなという感じで行く。最後優勝していい思い出にしたいなと思います」

　メジャーリーガーも多く出場するＷＢＣ。

　「ファン感でもプライベートでも、（ファンが）声をかけてくれることが増えて。お子さん連れの方とか学生とかで『あれを見て野球始めました』と言ってくれる人も結構いた。そういうのはすごく嬉しかったし、影響力も感じた。またみんなで優勝して、盛り上げられるように」

　かつて侍戦士たちを見て、自身が強くひかれたように。

　「野球っていいなって思ってもらえたらいいですね。野球いいなとか、野球選手になりたいとか、そんな風に思ってもらえたら」

　２大会連続の頂点へ―。持てる全てをぶつけ、栄光の盾をつかみ取る。

　◆源田　壮亮（げんだ・そうすけ）１９９３年２月１６日、大分・大分市生まれ。３３歳。大分商では甲子園経験なし。愛知学院大、トヨタ自動車を経て、２０１６年ドラフト３位で西武に入団。