大谷翔平が「年取ったなと」侍ジャパンで思わず実感するときとは…「合流するたびに…」

　侍ジャパンの大谷翔平投手（３１）＝ドジャース＝が４日、東京Ｄでの会見に出席し、大会連覇への意気込みを語った。チームは大阪から新幹線で戦いの舞台となる東京へ移動した。

　迷いはない。大谷は真っすぐ前を見つめ、口を開いた。会見場は日本だけでなく韓国、台湾、米国のメディアなど１００人近くが集結して埋まった。その中で、大会連覇への思いを口にした。

　「どのチームも素晴らしいチーム。前回大会もそうでしたけど、スムーズに勝てる試合はなかなか少ないと思う。先制されることもあれば、２、３点離されることも想定していかないといけない。特に自分はオフェンス（打線）に加わるので、しっかり落ち着いてプレーできれば、いい試合が多くできるんじゃないかなと思います」

　注目の打順は、近年慣れ親しんだ位置が有力となった。２日の強化試合・オリックス戦では２番、３日の同・阪神戦は１番で出場。

　「（台湾は）素晴らしい投手が多いと思うので入りが大事だと思う。トップ（１番）だったら出塁することが一番大事。（バットを）振ることだけじゃなくてしっかり見極めた上で仕事ができればなと思います」

　井端監督も「みんなでやるとチームの士気が高まるし、一体感も出る。昨日（３日の阪神戦）は（ヒット）６本くらいしか飲んでいないのか。１０本、２０本くらいいければ」と盛大な“お茶会”を期待する。そのパフォーマンスを考案したのは北山だが、指示したのは大谷。そこには大谷なりの気遣いがあった。

　「本当にまじめでおとなしくて。僕自身が気を使われるのが嫌なタイプなので、お互いに打ち解けていく中で、気軽に話せたらいいなという思いで」

　２月２６日から侍ジャパンに合流。大阪の焼き肉店での決起集会にも参加し、チームにもなじんできた。

　「合流するたびに年々、下の世代の人たちが増えていくので、年取ったなと思うんですけど。若々しくて素晴らしいチームだなと感じてます」

　この日の東京Ｄでの練習では集合写真でグラウンドに姿を見せたが、その後は室内練習場などで調整した。帰国前にドジャースで出場したオープン戦は１試合のみということもあり、２、３日の２試合は５打数無安打だった。だが、しっかりと球筋を見られたことは収穫だ。

　「体がまず状態良く、けがなくここまで来ているので、現段階では十分満足してます。ヒットが出る、出ないにかかわらず、プラン通りの３打席、２打席をこなせたのは良かった」

　日の丸を背負い、チームの先頭に立った大谷。再び世界を飲み干す自信は、みじんも揺らいでいない。（安藤　宏太）

　◆ＷＢＣの侍ジャパンの開幕戦１番打者

　▼０６年　イチロー＝右翼（ＶＳ中国）　６打数１安打だったが、チームは１５安打１８得点で８回コールド発進。

　▼０９年　イチロー＝右翼（ＶＳ中国）　原監督は３番構想も持っていたが１番起用。だが、５打数無安打と沈黙し、チームも５安打４得点止まり。

　▼１３年　坂本勇人＝遊撃（ＶＳブラジル）　　同点の４回に一時勝ち越しの左犠飛など４打数１安打１打点。

　▼１７年　山田哲人＝ＤＨ（ＶＳキューバ）　６打数１安打も、同点の４回に勝ち越しの適時二塁打。

　▼２３年　ヌートバー＝中堅（ＶＳ中国）　初回先頭の１打席目に安打を放って先制のホームを踏むなど４打数２安打、２四球でチームを勢いづけた。