大谷翔平「自分の力不足」悔やむ第３打席の空振り三振…「１本出ていればもう少し違う展開だった」

◆ＷＢＣ　準々決勝　日本５―８ベネズエラ（１４日・米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ＷＢＣは１４日（日本時間１５日）、準々決勝２試合が行われた。日本はベネズエラに最大３点のリードから逆転を許して敗退。

　大会の主役が、道半ばで去った。３点を追う９回２死、大谷が高く打ち上げた飛球が遊撃手・トーバーのグラブに収まった。その瞬間、日本の連覇の夢がついえた。前回大会では最後を締めた投手となったが、今大会では最後の打者となった。優勝したかのような歓喜に沸くベネズエラ・ナインに視線を送ることもなく、小走りでベンチへ駆け、その後の整列でもグラウンドには戻らなかった。素直に相手をたたえつつ、それでも不完全燃焼の思いが胸中を支配した。

　「本当に悔しいですね。（ベネズエラは）強かったですし、自分たちの持っている力を出しながらも、力で最後押し切られた印象かなと思います。惜しいゲームで、勝てる要素も多いゲームだったと思う。

　初回、相手先頭のアクーニャ（ブレーブス）のアーチで先行を許したが、直後に右中間へ先頭打者弾をお返しした。バットを放り投げる確信歩きの一打ですぐに追いついた。両軍の打者が先頭弾を放つのは、大会史上初だ。１―２の３回１死二塁では、試合序盤ながら申告敬遠。だが、４回１死一、二塁で空振り三振に倒れるなど、残る３打席では快音を残せなかった。「あそこ（４回の３打席目）で１本出ていればもう少し違う展開だったのも事実かな。自分の力不足」。打者専念の今大会は打率４割６分２厘、３本塁打、７打点と堂々の成績を残しても、敗戦の責を背負った。

　リーダーとなって迎えた大会だった。２３年の前回大会では優勝が決まった瞬間は帽子とグラブを投げ捨てて感情を爆発させた。勝利に飢え、２８歳の大谷は、ただがむしゃらに二刀流でプレーした。だが、３１歳になった今回は周囲を気遣う余裕も見せた。

　侍の借りは、日の丸を背負ってしか返せない。「もちろん素晴らしい経験ではあったけど、優勝以外は失敗。結果的にはそうなると思う」と今大会を振り返りながら「必ず次はあるので、そこに向けてまた頑張りたい」と続けた。２８年にはロサンゼルス五輪が待つ。メジャーリーガーの出場も前進が伝えられる状況とあって、言葉を選びながらも並々ならぬ意欲を示した。

　「代表戦はリベンジというか、挑戦したい。どういう形で出場できるか、自分自身も含めて分からないですけど、次の機会もまた集中したいなと思います」

　試合終了の約１時間１５分後には腰の後ろにグラブを持ったまま取材に応じた。「『また会おうね』とみんなで話していた。

　◆記録メモ　１番の大谷（ドジャース）が１回に今大会３号となる先頭打者本塁打。ベネズエラの１番・アクーニャとともに両チームの初回先頭打者本塁打は大会史上初だ。また、大谷の１大会３本塁打は日本人のＷＢＣでは０６年の多村仁（横浜）、１７年の中田翔（日）、筒香嘉智（Ｄ）に次いで日本人４人目。ＷＢＣ通算４本塁打は２３年と２６年で２本ずつ打っている吉田正尚（Ｒソックス）と並んで日本人最多だ。

　◆ロサンゼルス五輪出場権　野球は６チームが出場する。開催国の米国に加え、五輪予選を兼ねるＷＢＣで４強入りを決めたドミニカ共和国とベネズエラが北中南米上位２チームという出場条件を満たした。日本代表は２７年１１月に開催される予定の「プレミア１２」でアジア最上位に入ると出場権を獲得する。同大会で欧州・オセアニアの最上位チームも１枠を得る。「プレミア１２」で出場権を逃した場合は２８年３月までに開催される最終予選を勝ち抜く必要がある。