◆第56回高松宮記念・G1(3月29日、中京競馬場・芝1200メートル、良)

 第56回高松宮記念・G1は29日、中京競馬場の芝1200メートルで争われ、1番人気のサトノレーヴ(ルメール)が最後の直線で抜け出すと2馬身差で快勝した。コースレコードに0秒1迫る1分6秒3のレースレコードで、同じ堀宣行調教師(58)=美浦=が管理した10、11年の覇者キンシャサノキセキに続く史上2頭目の連覇を飾った。

 1分6秒3の高速バトルで、自身の進化を証明した。サトノレーヴは中団で脚をためると、楽な手応えのまま直線へ。他馬がいっぱいになるなか、ルメールは残り200メートルで左ステッキを軽く一発。瞬時にトップギアに入ると、後続を置き去りにして2馬身差で連覇を決めた。16年のビッグアーサーを0秒4上回るレースレコードで、詰めかけたファンを魅了した。

 昨年はナムラクレアで2着だった鞍上は、これがうれしい高松宮記念初勝利だ。「直線で自分でハミを取ったし、手前も替えた。そのあとは速さが出ていたね」とパートナーをたたえた。初コンビだったが、「難しい仕事ではなかった。どんな競馬をすればいいか分かっていた」。これまで何度も対戦してきたことを生かした好騎乗だった。

 今年のG1・2戦をともに勝利し、大阪杯と朝日杯FSの2つを勝てば、JRA・G1コンプリートだ。

「パーフェクトですね。大阪杯も勝ちたいです」と意欲を見せた。スプリント王の今後については「今年もG1でいい結果が出すことができます」と太鼓判を押した。

 堀厩舎で活躍したキンシャサノキセキ以来、史上2頭目の連覇。堀調教師は「スピード決着で結果を出せたのは、自信につながると思います」と安どの表情を浮かべた。昨年のこのレース以降は、勝ち星から遠ざかっていたが、海外での経験がさらなる強さを引き出した。「(昨年)種牡馬入りという話も出て、1年現役を延ばした経緯があるので、ほっとしました」と吐露した。

 レース中に左後肢の落鉄があり、招待を受諾しているチェアマンズスプリントプライズ(4月26日、香港・シャティン)への出走は、状態を見極めてからの判断になるが、輝きを放つ7歳馬は、まだまだ若い馬に主役を譲るつもりはない。(山下 優)

 ◆サトノレーヴ 父ロードカナロア、母チリエージェ(父サクラバクシンオー)。美浦・堀宣行厩舎所属の牡7歳。北海道日高町・白井牧場の生産。通算17戦9勝(うち海外4戦0勝)。

総獲得賞金は7億3403万3000円(うち海外1億8983万7000円)。主な勝ち鞍は24年函館スプリントS、キーンランドC(ともにG3)、25年高松宮記念・G1。馬主は里見治氏。

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