【日本ハム】伊藤大海、リーグ単独トップ９勝へ「リスペクト」高橋光とエース対決「欲を言えば２人で１試合を終えたい」…２６日西武戦先発
キャッチボールを行う伊藤大海（カメラ・川上晴輝） 画像（1枚）

　日本ハムの伊藤大海投手（２８）が２５日、最多勝を争う西武・高橋光とのエース対決を心待ちにした。リーグ単独トップの９勝目を懸け２６日の西武戦（ベルーナＤ）に先発する右腕は、「勝ってなんぼかなって僕は思っているので。

そこは意識して投げ続けたい」。この日はエスコンでキャッチボールなどの最終調整を行い、空路で東京入り。チームの勝利に直結する自身の白星を貪欲に狙いに行く。

　敵軍の先発はリーグ２位の７勝、防御率１・２３をマークする高橋光。日頃から変化球や配球などの映像をチェックしており、「個人的にすごくリスペクトしている。参考にさせてもらっている部分もあるんで、投げながらいろんなことを吸収しながら、お互いが長いイニングを投げられるように、僕も負けじと投げたいなと思います」。完投数は共にリーグトップの３で、「欲を言えば２人で１試合を終えたいなというぐらいの気持ちはあります」と、“Ｗ完投”を思い描いた。高橋光とは過去６度投げ合い、２完封を含む３勝をマーク。至高のエース対決で先にマウンドを降りるつもりはない。

　西武戦は今季、２登板で１勝、防御率２・０８。４月３０日の同戦（ベルーナＤ）では７回２失点と試合を作ったが、長谷川に本塁打を献上しており、「カナリオ選手、ネビン選手。長谷川選手も前回打たれてますし、そこの右バッター３人がかなりキーになる」と、中軸を警戒した。

　２６日のベルーナＤ周辺の最高気温は２８度ほどで、本拠地・エスコンに比べ、蒸し暑さが心配されるが、「僕自身はそんな暑いのは嫌いじゃないんで。もちろん対策というか、これからベルーナに限らず、暑くなってきますし、チームとして体調管理であったりけがだったりとか、防げるものは防いでいきたい」。また、趣味の釣りとも比較し、「釣り場に比べると全然球場は涼しいんで、何の問題もないです（笑）」。時には、炎天下の中でも行う釣りで身につけた忍耐力や体力も味方につける。

　チームはシーズン折り返しの７２試合を終え、貯金８。首位・西武とはこの日の試合前までで４・５ゲーム差の３位で、徐々に接近してきている。「各打者に仕事を続けさせない。一人ずつアウトにしていくってところで、次ヒットを打たれてもその次をちゃんと取るっていう、細かいことしっかりやっていく中で長いイニングを投げられたら」。エースが仕事を全うし、獅子打線を封じる。

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