巨人逆転Ｖの夢は竹丸和幸がつなぐ　甲子園最終決戦快投で球団新人５人目の阪神戦４勝へ
甲子園初登板となった７月２５日の阪神戦の５回、佐藤を空振り三振に仕留めた竹丸 画像（1枚）

　巨人・竹丸和幸投手（２４）が３０日、奇跡の逆転Ｖへレギュラーシーズン最後の伝統の一戦で必勝を誓った。先発する１日・阪神戦（甲子園）へ向け、Ｇ球場で最終調整。

３０日のヤクルト戦で勝利した首位・阪神を２ゲーム差で追う中、勝利が絶対条件となる直接対決へ「チームが勝てる投球ができれば」と静かに闘志を燃やした。対阪神は４登板で３勝１敗、防御率２・１６を誇り、阪神先発・村上との投げ合いも２戦２勝。９９年の上原浩治以来、球団新人２７年ぶり５人目の虎４勝をつかむ。

　チームの命運は、ルーキー左腕に託された。竹丸は静かに覚悟を決めた。「チームが勝てる投球ができれば」。２差で首位・阪神の背中を追う中、奇跡の逆転Ｖへ絶対に落とせないレギュラーシーズン最後の直接対決。背番号２１が必勝を誓った。

　大舞台を任されるにふさわしい成績を残してきた。球団初の新人開幕勝利に、同新人左腕８７年ぶり２ケタ勝利。ここまで２１登板でチームトップ１１勝（９敗）、防御率３・４０とルーキーながら投手陣をけん引してきた。レギュラーシーズンでは最後となるマウンドへ向け「しっかり頑張りたい」。

短くはっきりと言い切った。

　快投の記憶がある。対阪神は４登板で３勝１敗、防御率２・１６と好相性を誇る。１日に投げ合う村上とのマッチアップも、開幕戦を含め２戦２勝。今季チームが８勝１６敗と大きく負け越している中で、貴重な勝利に貢献してきた。球団新人が伝統の一戦で４勝を挙げれば９９年の上原浩治以来２７年ぶりで、史上５人目の大記録。前回１２日の同戦（東京Ｄ）では７回無失点の快投で１０勝目をつかんだばかりだが「前回は前回。いつも通り投げられたら」と全く慢心を見せず、平常心を貫く決意を示した。

　学生時代から、挑む立場は何度も経験してきた。城西大時代は４年春まで首都大学リーグ２部に所属。社会人・鷺宮製作所時代は都市対抗の出場権を懸けて毎年強豪チームと戦った。常に意識していたのは、相手の実力を問わず白星だけを目指すこと。

「強い弱いは関係なく、一試合一試合勝てるようにやってきた」。どんな相手でも全力で臨む姿勢が、ここまでの結果を生んだ。

　３―１で勝利した２９日の広島戦（東京Ｄ）は、チームメートと寮で夕食を取りながら観戦。６回１死まで完全投球と、大一番で奮起する戸郷の姿に刺激を受けた。「すごいな、と思います」。１学年上の先輩がつないでくれた優勝への望み。自らの好投で、残る２戦へバトンを渡したい。

　この日はＧ球場で投手練習に参加し、午後に現地入り。「（緊張は）まだないですね」とキッパリ語る姿は、新人とは思えないほどに頼もしい。「最後の登板ですけど、何か変えるつもりもない。これまで通り投げられたら」。開幕戦から幕を開けた快進撃。

勝って始まったのなら、勝って終わるしかない。（北村　優衣）

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