ヤンキースが示した日本球界への注目度「我々としては本気で日本のアマチュア市場に今後参入し…」横浜・織田翔希と面談後に球団幹部が明かす

　米球界挑戦を表明し、巨人からドラフト１位指名を受けた横浜の織田翔希投手（１８）が１１日、横浜市内の同校グラウンドで米大リーグ・ヤンキースとの面談を行った。午後１時前、マリオ・ガーザ国際スカウトディレクターら幹部を含む６人が到着し、最速１５７キロ右腕との面談に臨んだ。

　約２時間弱の滞在を終えた後、ガーザ国際スカウトディレクターが取材に対応。織田への評価などを語った後、「今回のプロセスを通じて、日本の野球界の皆さんにプロ選手の契約ということにも力を入れているのみならず、今後ニューヨーク・ヤンキースとしては、日本のアマチュア選手に我々がどのような形で育成をしていき、どのように成功していくのかということをお見せする一つの機会になっていると思っています。我々としては本気で日本市場に今後参入し、素晴らしい日本の選手と一緒に、ワールドシリーズを勝っていきたいと思っております」と、日本球界への高い注目度を口にした。

　ＭＬＢ屈指の伝統球団であるヤンキースは、かねて織田に熱視線を送ってきた。５月には、千葉で行われた春季関東大会・健大高崎戦に先発した織田の投球をガーザ国際スカウトディレクターらが４人態勢でチェック。同ディレクターは「織田くんも含めて、日本球界のアマチュア選手をこれからも継続して視察する予定。将来的に日本のアマチュア球界から挑戦していく選手も増えるだろうと思っているので、市場を深く見ながら活動を続けていきたい」と語っていた。当時、織田に関する評価は言及を避けていたが、職位の高いスカウトを含む複数人態勢での視察が高い注目度を示していた。

　織田は１０月１５日に会見し、ＭＬＢ球団とのマイナー契約に加え、米大学への進学も選択肢にあると表明したが、同２２日のドラフト会議で巨人が１位で強行指名した。指名直後、ドラフト会議を生中継したＴＢＳのインタビューに出演した際には、「光栄な指名をいただきましたが、アメリカに挑戦する気持ちは全くブレません」と、米球界挑戦の意思に変わりがないことを明らかにしていた。

　今月２日には、横浜・村田監督が４～１７日の期間でＭＬＢ最大１２球団と面談を行うと表明。初日のレンジャーズからスタートし、１０日までにブルージェイズ、フィリーズ、メッツ、カージナルスなど６球団との面談を終えていた。

　１０日には巨人の指名あいさつが同校で行われ、巨人の水野雄仁編成本部長、榑松スカウトディレクターが訪問。織田本人は同席せずに授業を受け、約１０分間の指名あいさつには村田監督らが出席した。指揮官は、「ここで織田がごあいさつして話を聞いてしまうと、おそらく高校生ですから頭の中がこんがらがってしまったりとか、いろいろあると思います。織田自身もそういう表現していました」と、不参加となった経緯を明らかにした。

　現行の制度では、来年１月１５日に国際アマチュア選手としてＭＬＢ球団との契約が解禁となり、２５歳未満はマイナー契約からのスタートになる。ただし、現行のＭＬＢの労使協定が１２月１日に失効し、新たな協定がまとまらなければ、オーナー側が選手を締め出すロックアウトに発展する可能性もある。その場合には米国の大学、短大への進学も視野に入れていくことになる。

　◆織田　翔希（おだ・しょうき）２００８年６月３日、北九州市生まれ。１８歳。足立小１年で野球を始め、３年から投手。足立中では軟式野球部。高校では１年春の県大会からベンチ入り。