からあげの常識が覆される！高級和菓子のような“おもたせ”専用からあげを神楽坂で食べてきた

2022年06月10日(金)10:51

からあげの常識が覆される！高級和菓子のような“おもたせ”専用からあげを神楽坂で食べてきた

　からあげは4つの「お」を持つ万能食――。

　これはカラアゲニストとして、日々“から活＝からあげ探索活動”を行う筆者が、からあげの特徴を人に伝えるときに使うフレーズです。

つまり「おかず・おつまみ・おやつ・おみやげ」で活躍する料理という意味ですが、今回は「おみやげ」としてのからあげにスポットを当てたいと思います。

　コロナ禍を契機とするテイクアウト専門店の急増により、からあげを手土産にする機会も多くなってきました。しかし、今回ご紹介するお店は、いわゆる一般的なテイクアウト店とはかなり趣が異なります。

　それが東京・神楽坂にある『神楽坂斉唐』。今年5月9日にオープンしたばかりで、からあげのテイクアウト店とは思えぬかなり高級感漂うたたずまい。

　聞けば店主の斉藤利江さんは名古屋市で生まれ、福岡県豊前市に嫁ぎ、その後は北九州市で長らく過ごした人です。

名古屋といえば手羽先からあげで有名な土地。また嫁ぎ先の豊前市は”からあげの聖地”である大分県中津市の目と鼻の先で、周辺にはからあげの名店が多数あります。つまり、店主は美味しいからあげを知り尽くしている人なのです。

　事実、この店ではからあげに醤油ダレ、塩ダレ、柚須胡椒ダレなど5種類のオリジナルの漬けダレを使い分けており、食材も調味料もすべて国産というこだわりぶり。お弁当やおにぎりも提供しており、使用する米は”からあげの聖地”中津の耶馬渓地区でつくられたもの。もちろんいずれの料理にも添加物や保存料は不使用。

　まさにテイクアウトからあげ店のイメージを覆すお店なのです。というわけで、いざその魅力をご紹介していきたいと思います。

9種類の「大人の味」のからあげを楽しめる！

『神楽坂斉唐』で注目したいのが「から揚げのおもたせ」（9個・2000円）。熨斗がかかった高級感たっぷりのからあげセットです。ふたを開けると、升状に仕切られた箱に9種類のからあげが整然と並んでいます。まるで高級和菓子のようで、見た目も彩り鮮やか。これをお土産でもらったら、思わず背筋が伸びそうな雰囲気です。

　からあげはぴり辛・醤油・名古屋風・ゴルゴンゾーラ・エスニック・トマトコチュジャン・南蛮・バッファロー風・柚子胡椒の9種類。どれから食べればよいか迷ってしまいますが、まずはオーソドックスな醤油からいきましょう。

　ひと口食べてみると、実に美味しい！衣も見事に薄く仕上がっており、冷めているのにパリッとした食感が健在です。「一番のこだわりは”冷めても美味しい”からあげということです」と店主の斉藤さん。その言葉どおり、冷めた時に味わいや食感が損なわれぬよう最小限の薄衣で揚げ、時間が経ってもやわらかくジューシーな仕上がりになるよう研究を重ねたといいます。肉の旨みもしっかり感じられる、まさに堂々としたからあげです。

　醤油の次は「ゴルゴンゾーラ」をいただきます。からあげ×チーズはよくありますが、クセのあるゴルゴンゾーラは珍しいですね。他の8種類がモモ肉であるのに対し、これだけはササミを使用。さっぱりとした味わいにゴルゴンゾーラの風味が実によく合います。また、「トマトコチュジャン」…軽くピリッとくるスパイシーな韓国料理的な味の中にトマトの酸味がそっと寄り添っている印象。