ゲームを終わらせる“196cm”の番人　4年前のW杯制覇に欠かせなかった交代要員が魅せるカタールでの輝き
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途中出場からフランス代表を支えたエンゾンジ photo/Getty Images

まだ代表を目指してもいいように思えるが……

前回のワールドカップ・ロシア大会を制したフランス代表には、鉄板になりつつある交代策があった。

リードした状態で守備的MFスティーブン・エンゾンジを投入するパターンだ。

エンゾンジが大会でフル出場したのはグループステージ第3節のデンマーク戦のみで、それ以外のゲームはすべて後半途中からの出場だ。しかし、守備的にゲームを終わらせるエンゾンジは重要な役割を担っていた。

準決勝のベルギー戦ではFWオリヴィエ・ジルーに代わり、決勝では警告を受けていたエンゴロ・カンテに代わってピッチに入り、中盤の守備を引き締めた。196cmとサイズがあるのも特長で、相手のロングボールにも対応してくれる。大会前の段階で代表キャップ数は僅か4試合だったが、代表メンバーに選んだディディエ・デシャンの判断は正しかったと言える。

あれから4年。33歳を迎えたエンゾンジは、現在カタールのアル・ラーヤンに所属している。このクラブではコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスの加入が大きな話題となったが、エンゾンジも強力外国人助っ人の1人なのだ。

カタールでの生活もまずまず充実している。アル・ラーヤンはアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）にも出場しており、エンゾンジはグループステージ全6試合にフル出場。得点も2つ奪い、チームはベスト16進出を決めている。

おそらく、今のエンゾンジはまだ欧州でプレイできるだろう。
それこそ今年のワールドカップメンバー入りを目指してもいいように思えるが、仏『Foot Mercato』によればエンゾンジは再びの代表入りは考えていないという。

エンゾンジが最後に戦った代表戦は2020年11月のスウェーデン戦となっており、もう2年が経った。やや遅咲きだったゆえに代表での時間は短くなっているが、それでもワールドカップ制覇に貢献した事実は消えない。巨人の守備的MFは舞台をアジアに移し、ACL制覇へ向けて戦いを続けている。

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