絶景オンパレード！ 乗ったらスゴいぞJTA沖縄遊覧チャーター ほかにはない特徴の数々

新型コロナ感染拡大下で国内の航空会社が実施している「遊覧チャーター便」ですが、沖縄を拠点とするJTAのものは、とにかく絶景が続きます。実際にそのフライトを取材してきました。

　JAL（日本航空）グループで、沖縄に拠点を構えるJTA（日本トランスオーシャン航空）が2020年12月20日（日）、那覇空港を発着する遊覧チャーターフライト「JTAで行く美（ちゅ）ら島遊覧飛行」を実施。新型コロナウイルス感染拡大下、国内航空会社で広まる「遊覧チャーター便」の取り組みですが、JTAのものはどういった特徴があるのでしょうか。実際に搭乗しました。

　JTAのチャーターフライトでは、同社の特別デザイン機である「ジンベエジェット（ボーイング737-800、機番：JA05RK）を用います。搭乗前のゲートには、同社の整備士が作製した精巧な木製コックピット模型「ミニレーター」の展示があったほか、前身である南西航空時代からの歴代制服を着用したCA（客室乗務員）との記念撮影も実施。さらに、同社の現役機長であり、「ジンベエジェット」の発案者である佐々木敏文機長による飛行ルートのアナウンスもありました。

「ジンベエジェット」で行く「美ら島覧飛行」はその名のとおり、ほかの航空会社の遊覧チャーターでは見られないような絶景が続くのが、大きな特徴です。

　離陸後上空に上がると、いったん高度約1300ft（約400m）に満たない高さで、一旦上昇をやめます。「那覇空港ならではの離陸方法」（佐々木敏文機長）とのことですが、それゆえに沖縄本島の町や海を見渡すことができます。

　その後上昇するも、通常の旅客機であれば高度3万ft（約9000m）を超える高度で巡航することが一般的ですが、この日の「ジンベエジェット」の最高高度は8000ft（約2438m）にも満たない“低空飛行”。低く飛ぶことで、少しでもよい景色を見せようという狙いでしょう。

「JTAで行く美ら島遊覧飛行」のルートは、那覇空港を出発後、沖縄本島から伊江島や久米島といった離島を遊覧し、那覇空港に戻ってくるもの。機内では、過去の制服を着用したCAによる「ファッションショー」が開催されたほか、佐々木敏文機長が「ジンベエジェット」を実現するまでのエピソードを機内アナウンスで披露しました。沖縄で有名なファーストフード店「A&W」が提供する、普段では食べることのできない沖縄特製サンドイッチBOXも用意されています。

　先述のとおりフライトを通して低高度を飛び続けるという、JTAの遊覧チャーターならではの飛行ルートでしたが、絶景のハイライトとなったのは、久米島です。ここでは1700ft（約518m）まで降下。東京スカイツリー（634m）よりも低い高度で、久米島近辺を1周しました。このときは機長の「お客さんに絶景を見せたい」という判断からか、ベルトサインは未点灯。普段の旅客便であればまず考えられないような「特別な運航」となりました。

　約1時間半のフライトののち、17時前に那覇空港へ到着した「ジンベエジェット」。この日の乗客数は110人（幼児含む）でした。