あの豪華夜行バスが“転身” 全11席「完全個室型貸切バス」登場 中身も進化

わずか11席の「完全個室型夜行バス」が、貸切バスに転身しました。もともと夜行を想定しているため、昼への転用には課題もありましたが、ある工夫で解決しています。

　2021年4月、東京都品川区に本社を置くニッコー観光バスが、「グレースドリーマー」なる新車両を導入しました。客席数はわずか11席、その全てが床から天井部まで達するパーティションで囲まれているという豪華バスです。

　11席、完全個室型……バスファンならばピンと来る人もいるかもしれません。この車両はもともと、東京～大阪間を結ぶ豪華夜行バス「ドリームスリーパー東京大阪号」の1台です。

　側面のロゴも、夜行バス時代の「Dream Sleeper gussuri」によく似たデザインで、「Grace Dreamer yuttari」となっています。

　2010年代を通じて登場した豪華設備の夜行高速バス、その最高峰に「ドリームスリーパー東京大阪号」は位置付けられます。両備グループホールディングスと関東バスの共同運行による、業界初の完全個室型夜行バスとして2017年1月に登場。東京～大阪間の運賃は新幹線よりも高い2万円です（通常運賃）。ただ2021年4月から、新型コロナの影響により運休が続いています。

「夜行バスの運行見通しがなかなか立たないなか、車両を東京で『昼』に転用してはどうか、ということになりました」。

　ニッコー観光バスはこう話します。

　完全個室型は、貸切バスとしても空前絶後でしょう。どのようなツアーでの用途を想定しているのでしょうか。

「コロナ禍を経て、貸切バスのご利用は小グループ化が進んでいます」。ニッコー観光バスはこう話します。実際、最近は大型バスでも定員は20名程度に絞り、2席を1人で使うようなツアーも増えているとのこと。

「グレースドリーマーでお乗せできるのは、実質的に10名様までになるので、バスの料金としてもお一人様当たりが高くなります。豪華なバスで、高級ホテルに泊まる、ひとり旅のツアー向けということになるでしょう。ただ、あくまで国が定めた貸切バスの運賃の範囲内で運行し、特車料金などは頂きません」（ニッコー観光バス）

　緊急事態宣言の影響もあり、まだ実際の催行には至っていないものの、すでに「個室バス利用・ひとり旅」を前面に打ち出したツアーを募集している大手エージェントもあるといいます。

「個室ですから、従来の貸切バスの和気あいあいとした車内とは全く異なります。しかし最近は、おひとりで静かに移動される方も多いです」（ニッコー観光バス）。

　なお「グレースドリーマー」、夜行バス時代から進化も遂げています。個室全てにディスプレイが装着され、そこで反対側の車窓と車両前面のカメラ映像が映し出されるそう。

「個室だと通路側の風景が見えない、とのご指摘をエージェントさんからいただき、対策として導入しました。これにより各個室でDVDやテレビも見られるようになっています」（ニッコー観光バス）。

　なお「グレースドリーマー」は、両備側で保有していた「ドリームスリーパー東京大阪号」の予備車を移籍したもので、乗合用としては両備・関東とも1台ずつ保有しています。ちなみに「ドリームスリーパー東京大阪号」は7月20日（火）から運行再開が予定されていましたが、東京都への緊急事態宣言の再発出により取りやめとなりました。