「8時ちょうどのあずさ2号」は現存する？　あのヒット曲から約40年

狩人のヒット曲『あずさ2号』。そのなかで歌われた「8時ちょうどのあずさ2号」は現在、どうなっているのでしょうか。

　兄弟デュオ「狩人」のヒット曲『あずさ2号』。「8時ちょうどのあずさ2号で」というフレーズが有名ですが、実は楽曲が発表された1977（昭和52）年当時、午前8時ちょうどに出発する特急「あずさ2号」は2本存在していました。

1966年に運転を開始し、今年2016年でちょうど50周年を迎える特急「あずさ」（写真出典：photolibrary）。

「あずさ」は中央本線を経由しおもに新宿～松本間を結ぶ特急列車で、その名前は長野県松本市内を流れる梓川（あずさがわ）に由来します。当時の特急「あずさ2号」は、1本は新宿駅を、もう1本は松本駅をいずれも午前8時00分に出発。上り下り各1本、計2本の「あずさ2号」があったのです。

　ただ「春まだ浅い信濃路へ」という歌詞から、歌われている列車は「信濃路へ」向かう列車、つまり新宿発松本行きの下り「あずさ2号」と推定できます。

　ところがその下り「あずさ2号」は1978（昭和53）年、楽曲発表からわずか1年半後になくなってしまいます。

　それまで下り列車、上り列車それぞれに1号、2号、3号……と振られていた号数が、1978年10月2日に実施されたダイヤ改正で、現在のように下りが奇数（1号、3号、5号……）、上りが偶数（2号、4号、6号……）という形に変更されたため、つまり「あずさ2号」は上り列車だけになってしまったためです。

　このルール変更について『時刻表』1978年10月号（日本国有鉄道監修、日本交通公社刊）では、「たとえば『あずさ2号』といえば甲府から新宿へ向かう上り列車で、松本方面へ向かう列車は、1号、3号、5号と奇数番号がつくことになります」と説明。当時、下り「あずさ2号」の認知度がいかに高かったかをうかがわせます。

　午前8時ちょうどに新宿駅を出発していた「あずさ2号」はその後、どのような変遷をたどったのでしょうか。

　新宿駅から信濃路へ、午前8時ちょうどに出発する「あずさ」は、前述した1978（昭和53）年のダイヤ改正で、「あずさ2号」から奇数の「あずさ3号」になります。

車体を傾斜させることで遠心力を軽減し、一定の乗り心地を保ったまま高い速度でカーブを通過できるE351系電車（2010年4月、恵 知仁撮影）。

　国鉄からJRになったのちの1994（平成6）年、カーブを高速で通過できる振り子装置を備えた新型電車のE351系がデビューし、それを使った「あずさ」は「スーパーあずさ」という列車名に。新宿発午前8時ちょうどの「あずさ」は、「スーパーあずさ3号」へ列車名が変更されました。

　そして2004（平成16）年3月、「スーパーあずさ」と「あずさ」の番号が振り直され、新宿駅から信濃路へ午前8時ちょうどに出発する特急列車は「スーパーあずさ5号」になり、現在へ至ります。

　歌のモチーフと思われる約40年前の下り「あずさ2号」は、松本着が午前11時46分でしたが、振り子装置を備える現在の「スーパーあずさ5号」は1時間以上も所要時間を短縮。午前10時38分に到着します。

　このように、過去のものになったかのような「8時ちょうどのあずさ2号」。しかし実は、形は異なるものの、通常の特急列車としていまも存在しています。

2001年に登場し、「スーパー」でない特急「あずさ」に使用されているE257系電車（2010年4月、恵 知仁撮影）。

　現在、特急「あずさ2号」は松本駅始発で、同駅を午前6時8分に出発。

　この「あずさ2号」、上り列車であるため「信濃路」へは向かいませんが、新宿駅止まりではなく東京駅行きであることから、“信濃町”駅（東京都新宿区）を通過します。

「スーパーあずさ」用のE351系にかわる次期特急電車、E353系。カーブを高速で通過できる車体傾斜装置を装備。試運転中で、営業運転はまだ行っていない（2015年8月、恵 知仁撮影）。