「青春18きっぷ」の旅、難関を打破する「ワープ」とは　特急にちょっと乗ればここを抜けられる！

「青春18きっぷ」で乗れるのは原則として普通列車ですが、区間によっては普通列車がほとんど走っていないことも。別料金を払い特急などに乗れば、そのような「難関」を乗り越えられる場合があります。

「青春18きっぷ」はJRの普通列車が乗り放題になりますが、どんなに乗り放題でも、本数が少なければ使い勝手が悪くなります。実際、全国には普通列車の本数が極端に少ない「難関」がいくつかあります。

　たとえば、石勝線の新夕張～新得間（北海道）は普通列車がゼロで、特急しか走っていません。また、かつては在来線だった青函トンネル前後の区間はいま、北海道新幹線になっています。これらの区間では、「青春18きっぷ」だけで特急に乗れたり、新幹線と第三セクター線に乗るための「オプション券」が販売されていたりします。

　ただし、このような特例があるのはごく一部の区間です。ほかにも、特急の本数は多いものの、普通列車の本数が少なく待ち時間が長くなりやすい、次のような区間もあります。

●石北本線 上川～白滝間（北海道上川町～遠軽町、37.3km）
・普通列車本数：2往復（うち1往復は特別快速「きたみ」）
・特急本数：4往復（白滝駅停車は2往復）
・特急の運賃・料金：1460円～

●室蘭本線 長万部～豊浦間（北海道長万部町～豊浦町、36.1km）
・普通列車本数：下り4本、上り5本
・特急本数：12往復（豊浦駅には停車せず、ひと駅苫小牧寄りの洞爺駅に11往復停車）
・特急の運賃・料金：1460円～（長万部～洞爺）

●日豊本線 佐伯～市棚間（大分県佐伯市～宮崎県延岡市、40.7km）
・普通列車本数：3往復
・特急本数：13往復（市棚駅には停車せず、4駅宮崎寄りの延岡駅に停車）
・特急の運賃・料金：1930円（佐伯～延岡）

　※列車ダイヤや運賃は2018年3月1日（木）現在のもの。特急の運賃・料金は特記以外、普通車自由席。以下同。

　いずれも山岳地帯や県境付近などで人口が少なく、日中は普通列車がほとんど走らない区間です。こうした区間では追加で乗車券と特急券を購入し、特急を使ったほうが時間を節約できてよいかもしれません。このように「青春18きっぷ」の旅で少しの区間だけ特急を利用することは、鉄道ファンのあいだでは「ワープ」などと呼ばれます。

　同様に普通列車が少ない、あるいは時間がかかるほか、新幹線の開通により在来線が第三セクター線になったため「青春18きっぷ」を利用しづらい、といった区間もあります。そのような区間を、新幹線で一気に「ワープ」することもできます。

●IGRいわて銀河鉄道／青い森鉄道 盛岡～八戸間（107.9km）
・所要時間：約1時間50分
・代替手段：東北新幹線
・代替手段の所要時間：最速27分
・運賃・料金：IGRいわて銀河鉄道／青い森鉄道は大人片道3040円。東北新幹線は3500円（特定特急券を利用した場合）～

●上越線 高崎～越後湯沢間（94.2km）
・所要時間：最短で1時間45分程度（水上駅での乗り換え含む）
・代替手段の所要時間：最速24分
・運賃・料金：3500円～

　IGRいわて銀河鉄道、青い森鉄道は、東北新幹線の開通によりJRから移管された第三セクター線で「青春18きっぷ」は利用できません。一方、東北新幹線の盛岡駅以北では、新幹線の普通車指定席に、空席があれば座れるという「特定特急券」があり、指定席特急券よりも520円安く利用可能。IGRいわて銀河鉄道／青い森鉄道の運賃との料金差は540円となります。なお、青い森鉄道の八戸～青森間は、野辺地駅（青森県野辺地町）を除く途中駅で下車せず通過する場合、「青春18きっぷ」が特例的に利用可能です。

　上越線では、群馬・新潟県境を越える水上～越後中里間の普通列車が1日7往復と少なくなります。代替となる上越新幹線は、高崎～越後湯沢間の途中に上毛高原駅（群馬県みなかみ町）がありますが、同駅は在来線とは接続していないため、高崎～越後湯沢で利用することとなります。

●山陽本線 広島～柳井～徳山間（110.2km）
・所要時間：約2時間
・代替手段：山陽新幹線
・代替手段の所要時間：最速22分程度（「のぞみ」利用の場合）
・運賃・料金：3390円～

　山陽本線の岩国～徳山間は、瀬戸内海沿いの柳井を経由しますが、対して山陽新幹線は内陸の岩徳線沿いにこの区間をショートカットするため、距離を大幅に短縮できます。

　第三セクター線は基本的に、「青春18きっぷ」では乗れませんが、「ワープ」に使うと効果的な路線もあります。

●北越急行（ほくほく線、新潟県）
・区間：六日町～犀潟 59.5km
・運賃：大人片道970円（六日町～犀潟）

　北越急行ほくほく線は新潟県の魚沼地方と上越地方を結ぶ路線。列車の多くはJR線に乗り入れ越後湯沢～直江津間で運転されます。北陸新幹線の金沢延伸以前は、特急「はくたか」が最高速度160kmで越後湯沢～金沢間を走っていました。現在は超快速「スノーラビット」が越後湯沢～直江津間を最速57分で結んでいます。この区間をJR線の普通列車で移動した場合、最も早くて3時間弱かかります。

●智頭急行（兵庫、岡山、鳥取県）
・区間：上郡～智頭 56.1km
・運賃：大人片道1300円（上郡～智頭）

　山陽本線の上郡駅（兵庫県上郡町）と因美線の智頭駅（鳥取県智頭町）を南北に結ぶ路線で、京都～鳥取・倉吉間の特急「スーパーはくと」が走るなど、関西と鳥取を結ぶメインルートのひとつとなっています。「スーパーはくと」を智頭急行線内のみ利用した場合、所要時間は約40分、費用は運賃1300円と自由席特急券420円です。

　今回紹介した区間以外にも、列車本数が極端に少なく、代替手段もないといったところがあります。たとえば、北海道のいわゆる盲腸線（行き止まりの路線）である札沼線の末端、浦臼～新十津川間は、1日1往復の普通列車しか走っていません。他路線とつながっている区間でも、たとえば広島県の山間部に位置する芸備線 備後落合～東城間や、島根・広島県境をまたぐ木次線 備後落合～出雲横田間も、それぞれ普通列車などが1日3往復だけの区間です。旅行する際はよく計画を立てたほうがいいかもしれません。