Ｊリーグ在籍中にＷ杯で優勝した唯一のブラジル代表が語る「日本愛」

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　しかし、ロナウダンはＪリーグでプレーするブラジル人選手として、それまで誰も成し遂げなかったことをしている。1994年、彼は当時のカルロス・アルベルト・パレイラ代表監督から、Ｗ杯を戦う一員としてセレソンに招集されたのだ。

　1994年のアメリカ大会、ブラジルはすでに24年間、世界タイトルから遠ざかっており、代表チームは大きな重圧を背負っていた。セレソンは優勝しなければいけなかった。それには強固なDFが必要だった。そこで彼が選んだのがテレ・サンターナ同様、ロナウダンだった。

　この時のメンバーはそうそうたる顔ぶれだった。ロマーリオ、ベベット、ドゥンガ、ライー、カフー、クラウディオ・タファレル、ジョルジーニョ、ブランコ、アウダイール......。そのすべてがヨーロッパかブラジルのクラブチームでプレーしていた選手だった。しかし、ロナウダンだけはこの時、ブラジルでもヨーロッパでもないチームでプレーしていた。清水エスパルスだ。この時のブラジルが世界を征したのは、皆さんもよくご存じだろう。

　彼自身もこう言っている。

「Ｗ杯で日本のクラブの選手を代表して戦い優勝できたことに、私は誇りを感じている」

　日本サッカーはまだ世界レベルに達していないと思われていた1994年の話である。

「もちろん、自分のためにも嬉しかったが、同時に日本サッカーのためにも嬉しい勝利だった。日本のチームでプレーしている選手も、セレソンでプレーでき、Ｗ杯でも優勝できる。つまり、Ｊリーグは本物で、強くて、リスペクトされるべきリーグであることを証明してみせることができたんだ」

　そしてそれはもちろんエスパルスのためにもなった。

「清水エスパルスの名前が一気に有名になった。私にとっては二重の勝利だった」

　彼は日本にいた時のエピソードも披露してくれた。中でも忘れられないのは初めて地震にあった時らしい。

「地震というものがあるのは知っていたが、実際に遭遇するまで、いったいどんなものなのか想像もつかなかった。忘れもしない、チームで遠征に行っていた時のことた。

「ロナウド！　ロナウド！　部屋に戻れ！　凍え死ぬぞ！」

　チームメイトたちがホテルの部屋の窓から口々に私に叫んだが、私は中に戻る勇気がなかった。

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　清水エスパルスでは46試合に出場し、DFながら３ゴールを決めている。彼の人となりには言うことがなく、ピッチの中でも外でも偉大だった。日本にいたのは２年にすぎなかったが、その期間に多くのものをチームに残したと私は思う。

　Ｗ杯後、世界タイトルを獲得した選手には多くのオファーが舞い込んだ。特にフラメンゴが強固に彼を望んだ。

　フラメンゴでも優勝したのち、今度はサントスに移籍。ここでもまたタイトルを勝ち取り、彼はブラジルサッカー界のレジェンドのひとりとなった。DFの選手がそこまでたどり着くのは、ブラジルでは決して簡単なことではない。

　その後はコリチーバ、続いてポンチ・プレタに移籍した後、2002年に現役を引退した。しかしチームにはそのまま残り、チームマネージャーとなった。

　現在彼は55歳。今でもポンチ・プレタ（現在セリエＢ）のために働いているが、それだけではない。その他にもいろいろな事業を手がけている。現役中に購入した不動産もそのひとつだが、興味深いのは彼がゴム園やゴム工場を経営していることだ。

　自分のゴム園で取れたゴムからラテックスを製造し、世界のマーケットに供給している。こうしてまた彼は世界で活躍をしているのだ。

　私生活では30歳の時にアナ・クラウディア夫人と結婚、ロドリーゴ、ロナウド、ラファエルの３人の息子がいる。彼の名前を継いだ次男のロナウドは、これまた父親の後を継いでサッカー選手となった。サンパウロやスペインのバレンシアのユースチームでプレーした経験を持つ。ただひとつ違うのは彼が選んだポジションがFWということだ。ロナウダンの息子なので、登録名はロナウダンジーニョ。（「○○ーニョ」は「小さな○○」という意味）。ロナウドが多いから仕方ないのだが、舌を噛みそうだ。

　しかし、彼は３年前から選手活動を中断し大学に通っている。実は父のロナウダンも、ブラジルでは数少ない、本当に数少ない大学出の選手なのだ。

　ロナウダンは今でも日本のサッカーを気にかけ、テレビで放送される時には必ずと言っていいほど試合を見ている。

「私がいた頃からは信じられない話だが、今の日本は世界のトップ15に入る強さを持っていると思う。女子はまぎれもなくトップ５に入るだろう。何よりの証拠が、世界中のリーグで日本人がプレーしていることだ。ヨーロッパの主要リーグでも日本人が主役になっている。若いいい選手もどんどん生まれてきている。スペインのクボ（久保建英）は世界で最も有望な若手のひとりだろう。

　また、ブラジルのセリエＡにも日本人が中心にもなっているチームがある。ホンダ（本田圭佑）だ。今のブラジルリーグで最も注目されている外国人選手のひとりだろう」

　それにしても日本はどうしてこれほどの躍進を遂げられたのか？　彼はよく組織されたＪリーグの功績が大きいとする。

「日本人の頭のよさと誠実さ、そして我々日本でプレーした選手たちの力も多少なりともあると思う。世界の一流に触れることで、日本のサッカーは大きく成長した。

　日本の選手はフィジカルもテクニックも成長した。メンタルも強くなった。世界のどこに行っても通用するようになったと思う。そしてなにより女子サッカーの発展には目を見張る。女子に関しては、今では我々が日本から学ぶところも多いだろう。ヨーロッパだけでなく、南米と日本のサッカーも、もっと近づくことができればうれしい」

　彼が一番恋しいのは、日本での日常だと言う。

「何はともあれ、世界で一番きちんとした国で暮らした経験は忘れ難い。日本では規律は生活の一部だ。ブラジルとはまるで違う。すべてがスムーズに進む日本の快適さを知ってしまうと、それが恋しくてたまらないね。公共サービスの質の高さ。すべてがきちんと整備されている。日本人にとっては当たり前すぎて気がつかないかもしれないけど、これほどうまく機能している国は世界でも少ないと思う。

　小さな国に多くの人が住んでいるのに、すべてがスムーズに進んでいる。選手が電車で移動をするなんて、ブラジルでは考えられないよ。お互いにリスペクトしあうことも日本で学んだ。ブラジルも日本みたいになってくれたらいいといつも思うけれど、まだまだ我々は日本のレベルには程遠い」

　ロナウダンは帰国後も、チームやそこで友人となった人々とつながっている。彼のブラジルの自宅に、何度かエスパルスのサポーターが遊びに来たこともあったと言う。そして機会があればまた日本でサッカーの仕事に携わりたいと思っている。

「また日本で仕事ができる機会があったら最高だ。もう選手はできないから、やるならチーム幹部かな。日本のチームのゼネラルマネージャーができたら嬉しいね。日本には働きたいすべてがそろっているし、何より私は日本を愛しているんだ」

ロナウダン
本名ロナウド・ロドリゲス・デ・ジェズス。1965年６月19日生まれ。地元チームのリオ・プレトから1986年、サンパウロに移籍。トヨタカップ（現在のクラブワールドカップ）連覇をはじめさまざまなタイトルを獲得した後、1994年から２シーズン、清水エスパルスで活躍。帰国後は2002年までフラメンゴ、サントスなどでプレーした。1994年アメリカＷ杯のブラジル代表に選ばれている。