マンチェスター・シティ、レアル・ソシエダ…「左利き優先チーム」が席巻する理由

「左利きに不良品はない」

　メキシコ代表のMFアンドレス・グアルダードは、かつて行なったインタビューのなかで、同国にそんなフレーズがあることを明かしていた。彼自身が左利き選手だったことで、ひいき目もあるだろう。

　しかしながら、サッカー先進国で左利きの人材が優先されるのは常識だ。

　今夏、日本ツアーで欧州王者の底知れなさを見せたマンチェスター・シティだが、ジョゼップ・グアルディオラ監督は要所にレフティを配していた。GKはブラジル代表エデルソン、DFはオランダ代表ネイサン・アケー、スペイン代表エメリック・ラポルト、セルヒオ・ゴメス、MFはイングランド代表フィル・フォーデン、ポルトガル代表ベルナルド・シウバ、FWはノルウェー代表アーリング・ハーランドなど、いずれも"世界を制するため"意図的に集められた選手だ。

　左利きはいかに世界を制するのか？

　欧州でも南米でも、"左利き礼賛"の傾向は強い。その根拠はまず、右利きの人口が多数で、左利きが希少という事実である。

　たとえば左利きサイドバックは、タッチラインギリギリまでスペースを使ってボールを持てる。左利きセンターバックは、右足でボールを持つことで「自軍ゴールに最短距離でボールを晒す」ということがない。攻撃の選択肢を広げ、守備のリスクを減らせるのだ。

　ポルトガル１部リーグ（当時）のマリティモのクラブ強化関係者に話を聞いた時、昂然とこう語っていた。

「左利き枠は、チームに少なくとも４、５人は用意している。

　同じことは、プレミアリーグでマンチェスター・シティと優勝を争ったアーセナルにも当てはまる。

【アーセナル、レアル・マドリードも】

　ミケル・アルテタ監督は攻撃的スタイルの信奉者だが、左サイドバックにウクライナ代表オレクサンドル・ジンチェンコorスコットランド代表キーラン・ティアニー、左センターバックにブラジル代表ガブリエウ・マガリャエス、MFにドイツ代表カイ・ハバーツ、ノルウェー代表マーティン・ウーデゴール、右アタッカーにはイングランド代表ブカヨ・サカを起用。左利きカラーが濃厚なチームとなっている。

　左利き優先は、能動的な"ボールありき"のプレーをするチームに顕著に見られる。

「左利きは好きですね」

　サガン鳥栖の川井健太監督が、そう明かしていたことがある。

「答えは解明できていないですけど、たとえば左利きの選手って、カットインからシュートの確率が高い。（日本は）右利き文化で、育成から右利き同士は多く対戦経験を積み重ねていますが、マイノリティのアドバンテージがあるのかもしれません。ボランチに左利きの手塚康平を獲ったのも、左方向にボールを配給できることがあったから」

　Ｊリーグでは、レフティそのものが少ないのが実状だろう。二強と言われてきた横浜Ｆ・マリノス、川崎フロンターレに左利きがしっかり陣取っているのは興味深い。

　一方、負けないために相手の良さを潰し、リアクション戦術で勝機を見出すチームでは、闘争心で屈強な肉体を旋回させるほうが重んじられる。ディエゴ・シメオネが率いるアトレティコ・マドリードなどは好例だろう。フランス代表アントワーヌ・グリーズマンは左利きだから重用されるのではなく、"戦えるアタッカー"だからだ。

　いずれにせよ、強力なチームを作り上げるには左利きを擁することが定石と言えるだろう。レアル・マドリードも常に左SB、左CB、ボランチ、右アタッカーにはレフティがいる。

　左利きが世界のサッカーを席巻するのは、それだけの意味があるのだ。

　ちなみに最大の希少種は、右利きでも左利きでもない。利き手、利き足がともに両利きで、フランス代表ウスマン・デンベレはその典型だろう。ただし、生来的両利きはごく少なく、プロ選手の数も限られている。