ふたつの異なるＷ杯を経験した大久保嘉人だからわかる、日本代表がベスト８に行くための条件

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第26回
まったく異なるＷ杯を経験した男の葛藤～大久保嘉人（４）

◆（１）大久保嘉人がザックジャパンに呼ばれたのは「引退を考えていた時だった」＞＞

◆（２）ブラジルＷ杯、大久保嘉人が「負の連鎖」が始まった瞬間を明かす＞＞

◆（３）ブラジルＷ杯、大久保嘉人は「中村憲剛さんがいてくれたら...」と何度も思った＞＞

　2014年ブラジルＷ杯、日本はグループステージを１分け２敗で終え、２大会連続の決勝トーナメント進出は叶わなかった。

　キャプテンの長谷部誠を軸に、本田圭佑、岡崎慎司、香川真司、長友佑都、内田篤人ら、海外でも活躍していた個性あふれた面々が主力となり、戦前には2010年南アフリカ大会に続くベスト16はもちろん、ベスト８も行けるのではないか、という期待が膨らんでいた。

「南アフリカＷ杯からの４年間は何だったんだろうね」

　大久保嘉人は、悲しげにそう言った。

「俺は出ていないけど、（2013年11月に）オランダで行なわれた親善試合では、オランダ、ベルギー相手にいい試合をしていた。自信を持ってサッカーをしていたと思うんですよ。

　それが、Ｗ杯では腰が引けたようなサッカーをして負けたとなると、『何をしているんだ！』ってなるよね。また、４年間ずっと活動してきた選手が試合に出ず、俺みたいな（本番直前にメンバー入りした）１回限りの選手が試合に出ていたのを考えると、『おまえら、何してきたんだ』って思う。

　結局、それまで積み重ねてきたものを出せずに試合に負けてしまったら、やってきたことの意味がなくなってしまう。オランダとかといい試合をしていたことも忘れてしまう。本当にもったいないと思った」

　選手たちの力を知るからこその、大久保の言葉だが、監督のアルベルト・ザッケローニに対してはすっきりしない感情を抱えていた。

「Ｗ杯では、初戦の途中から出してもらったし、その後の２試合もスタメンで使ってもらった。でもここまで使うんなら、何度も言うけど、『もっと早く代表に呼んでくれれば』って思ったよ。そうしたら、もっとチームとしても、個人としても、何かしらはできたかな、と」

　FWであれば、急きょ招集されたとしてもやれるだろうといった見方もあるが、大久保は単独で勝負するタイプの選手ではない。

　ともあれ、大久保はピッチに立てば、点を取るべく必死にプレーした。ただし、その必死さはチームには響かなかった。

「やっぱり、初戦の重要性かな。

　でも反対に、（初戦で）負けると批判されるし、（周囲から）いろいろと言われることでやっぱり焦ってしまう。焦ると、今までやってきたことさえ忘れてしまうというか、自信を持ってプレーできなくなる。初戦が持つ"試合の重み"を改めて感じた」

　もうひとつ、大久保が感じたのは、コンディションの重要性だった。

「ブラジル大会の時は、コンディション調整のアプローチを完全にミスったと思う。大会前の国内合宿であれだけ疲労が残るトレーニングをすれば、そりゃ影響が出ますよ。

　一方、南アフリカ大会の時はスイスでの直前合宿で調整して、その後はコンディションを落とさずに戦えた。ピーキングがうまくいったから、相手よりも走って、あのサッカーをやり続けられた。

　ブラジル大会でも（選手の）コンディションさえよければ、もしかしたらコートジボワール戦で逆転されたあとも、何かしら抵抗できていたかもしれない。戦術以前に、コンディションの差が大きかったと思う」

　ブラジルＷ杯のあと、チームは解散。

　そこから４年後、2018年ロシアＷ杯で日本ベはスト16入り。さらに８年後の2022年カタールＷ杯で、日本はグループステージでドイツ、スペインを破って決勝トーナメント進出を果たした。堅守速攻が冴え、すばらしい戦いを見せたが、ラウンド16でクロアチアに敗れて、ベスト16の壁は突破できなかった。

　その後、日本代表は森保一が監督を続投。親善試合ではドイツに４－１で大勝するなど、ここまで好調を維持している。

　大久保は「強いよねぇ」と笑顔を見せた。

「明日にでもＷ杯が始まれば、日本はベスト８じゃなく、ベスト４にも行けますよ。

　けど、勝負は今じゃない。強豪国はこれから新しい選手が出てくるだろうし、Ｗ杯に照準を合わせてチームを作っていく。これから、どんどん強くなっていくんですよ。

　日本も、今がピークにならないようにしていかないと。今、よすぎるだけに、ちょっと不安ですけど」

　大久保は、どこに不安を感じているのだろうか。

「主力が固定されて、何となくザックジャパンの頃と雰囲気が似ているからですかね。このままのやり方で上積みをしていけるのか、そこが大きなポイントになるのではないでしょうか。

　とはいえ、監督が森保さんで日本人同士なので、（選手とも）しっかりコミュニケーションが取れるから、そこはプラス。やっぱり監督が外国人だと、細かい点でのコミュニケーションが難しい。最後は（監督も選手も）我が出るというか、そこが出すぎてしまうところがあるので、それだとチームがギクシャクしてしまう部分が出てくる。

　俺は、森保監督がここからチームを一段とレベルアップさせて、カタールＷ杯以上の結果を出してくれることを期待しています」

　チームをまとめるのは監督だが、それだけでは勝てない。大久保は、自身の経験から日本がベスト８以上に行くうえで、重要な条件があると言う。

「個人のレベルアップが欠かせないでしょ。ブラジルＷ杯の時の（ディディエ・）ドログバ、ハメス（・ロドリゲス）のような選手は、個の力で流れを変えてしまう。

　日本の選手も海外組ばかりになって経験値は増しているけど、（それぞれが）今所属している以上のチームというか、強豪クラブに行って、選手自身が個を磨いていかないと、ベスト16の壁を破るのはなかなか難しいと思う」

　ブラジルＷ杯を終えて、大久保は失望感でいっぱいだった。それまで積み重ねてきたものが何もなくなってしまったからだ。

　しかし、今の日本代表はロシアＷ杯からの継続が結果になって表れている。次の2026年北中米Ｗ杯では、ロシアＷ杯からカタールＷ杯を経て、８年間の成果を見せることになる。

「カタールＷ杯から『また変わったな』『さらに強くなったな』という姿を見せてほしい。そのくらいにならないと、新しい風景は見られないと思うんで」

（文中敬称略／おわり）

大久保嘉人（おおくぼ・よしと）
1982年６月９日生まれ。福岡県出身。国見高卒業後、2001年にセレッソ大阪入り。J2に降格したプロ２年目からチームの主力として奮闘し、2004年にはスペインのマヨルカに期限付き移籍した。2006年にＣ大阪に復帰したあとは、ヴィッセル神戸、ヴォルフスブルク（ドイツ）、神戸と渡り歩いて、2013年に川崎フロンターレへ完全移籍。３年連続で得点王に輝いた。その後は、FC東京、川崎Ｆ、ジュビロ磐田、東京ヴェルディ、Ｃ大阪でプレーし、2021年シーズン限りで現役を引退。日本代表では、2004年アテネ五輪で活躍後、2010年南アフリカＷ杯、2014年ブラジルＷ杯に出場。国際Ａマッチ60試合出場、６得点。